Terima kasih! Anda telah berhasil ditambahkan ke daftar langganan email Marginal Revolution.
Atlantik: Cacing sekrup pernah membunuh ternak senilai jutaan dolar setiap tahunnya di Amerika bagian selatan. Jangkauannya meluas dari Florida hingga Kalifornia, dan menginfeksi semua hewan hidup berdarah panas: tidak hanya sapi tetapi juga rusa, tupai, hewan peliharaan, dan bahkan manusia sesekali. Faktanya, nama ilmiah cacing ini adalah C. hominivorax atau “pemakan manusia”—dinamai berdasarkan wabah mengerikan yang terjadi di antara para tahanan di Pulau Setan, sebuah koloni hukuman Perancis abad ke-19 yang terkenal di Amerika Selatan.
Selama ribuan tahun, cacing tambang merupakan fakta kehidupan yang mengerikan di Amerika. Namun, pada tahun 1950-an, para peternak AS mulai membayangkan status quo baru. Mereka berani memimpikan seluruh negara bebas dari penyakit cacing. Atas desakan mereka, Departemen Pertanian Amerika Serikat melakukan upaya besar selama beberapa dekade untuk memberantas cacing ini, pertama di Amerika, lalu di Meksiko dan Amerika Tengah—sampai ke sebidang tanah sempit yang ada. Tanah Genting Panama. Pemberantasan ini sukses besar. Namun ceritanya tidak berakhir di situ. Menahan suatu penyakit adalah satu hal. Menjaga agar hal ini tetap terkendali adalah hal yang berbeda, seperti yang ditunjukkan oleh pandemi virus corona secara dramatis.
Untuk membasmi cacing ini, USDA hingga hari ini mempertahankan penghalang internasional terhadap cacing di sepanjang perbatasan Panama-Kolombia. Penghalang tersebut tidak kasat mata, dan dapat dipertahankan berkat upaya manusia yang terus-menerus. Setiap minggunya, pesawat menjatuhkan 14,7 juta cacing yang telah disterilkan ke hutan hujan yang memisahkan kedua negara. Pabrik pemeliharaan ulat sekrup beroperasi 24/7 di Panama. Para pengawas melakukan perjalanan ribuan mil persegi dengan sepeda motor, perahu, dan menunggang kuda, mencari infeksi cacing tambang yang tersesat di utara perbatasan. Pengawasan sekecil apa pun dapat membatalkan semua pekerjaan yang dilakukan sebelumnya.
Sebuah pengingat bahwa peradaban membutuhkan kerja keras. Karya luar biasa dari Sarah Zhang. Baca semuanya.
