Lambert di sini: Harga naik karena perusahaan menaikkannya. –Richard Wolff
Oleh Sharon Kelly, seorang pengacara dan reporter investigasi yang berbasis di Pennsylvania. Dia sebelumnya adalah koresponden senior di The Capitol Forum dan, sebelumnya, dia melaporkan untuk The New York Times, The Guardian, The Nation, dan Earth Island Journal. Awalnya diterbitkan di DeSmog.
CEO Hess Corp. John Hess tidak akan bergabung dengan 12 orang dewan direksi Chevron, bahkan dengan asumsi perusahaan tersebut menyelesaikan kesepakatan senilai $53 miliar, yang saat ini terperosok dalam arbitrase, berdasarkan perintah persetujuan Komisi Perdagangan Federal (FTC) yang diumumkan hari ini.
Selama bertahun-tahun, Hess berkomunikasi tentang produksi minyak dengan pejabat tingkat tinggi OPEC dan Saudi, baik secara publik maupun pribadi, demikian temuan FTC saat menyelidiki rencana merger.
“Keluhan hari ini mengidentifikasi pernyataan CEO Hess Corporation John Hess yang mengisyaratkan dukungan terhadap upaya OPEC+ untuk menstabilkan produksi,” kata Ketua FTC Lina Khan dalam sebuah pernyataan yang diikuti oleh dua komisaris FTC lainnya. “Meskipun hal ini dapat meningkatkan laba perusahaan, hal ini berarti masyarakat Amerika harus membayar harga yang melambung.”
Keluhan FTC adalah kesepakatan besar kedua tahun ini di mana badan antimonopoli menemukan bukti kolusi antara produsen minyak serpih terkemuka dan perusahaan minyak yang secara hukum wajib mereka lawan.
“Tindakan Komisi di Chevron-Hess dan Exxon-Pioneer menandai sebuah langkah penting untuk memastikan bahwa produsen minyak AS berfungsi sebagai pengawas kompetitif terhadap OPEC+,” tambah Khan, “daripada menundukkan pengambilan keputusan independen mereka pada tujuan yang ditetapkan oleh perjanjian. kartel.”
Mengakhiri Perang Harga Minyak Serpih-OPEC>
Keluhan FTC terhadap kesepakatan Chevron/Hess dimulai dengan menggambarkan perang harga minyak antara produsen serpih dan OPEC yang dimulai satu dekade lalu – yang dipicu oleh melimpahnya minyak AS secara tiba-tiba yang disebabkan oleh fracking. “OPEC menanggapi persaingan baru dari produsen minyak serpih AS dengan terlibat dalam perang harga yang berkontribusi terhadap penurunan harga berkelanjutan dan dengan menambahkan negara-negara afiliasi ke dalam organisasinya (dikenal sebagai negara-negara ‘OPEC+’),” tulis FTC.
Namun, pada akhir tahun 2016, Sekretaris Jenderal OPEC saat itu Mohammed Barkindo mengubah taktik, dan malah berupaya “meyakinkan produsen AS untuk mengoordinasikan produksi minyak dan cadangan inventaris” dengan kartel minyak global.
Hess, bersama dengan Scott Sheffield dari Pioneer Natural Resources dan eksekutif minyak serpih lainnya, “menghadiri pertemuan publik dan memelihara komunikasi pribadi dengan perwakilan OPEC,” demikian temuan FTC.
Komunikasi pribadi Hess dengan pejabat OPEC dan Saudi disunting dalam keluhan FTC – tetapi FTC menulis bahwa Hess “mengulangi tema dari komunikasi pribadinya” dalam laporan pendapatan pada bulan Juli 2021. Dalam pembicaraan tersebut, Hess menyebut OPEC sebagai “Federal Reserve dalam hal harga minyak,” dan menambahkan bahwa menurutnya OPEC “sangat disiplin, sangat bijaksana, dan [sic] sangat marah untuk mengembalikan kapasitas cadangan mereka.”
Kontak Hess dengan OPEC berlanjut setidaknya hingga tahun lalu, hal ini terlihat dari keluhan yang banyak disunting, dengan FTC mengutip penampilan Hess pada pertemuan puncak OPEC di Wina pada Juli 2023, hanya beberapa bulan sebelum kesepakatan Chevron diumumkan.
“Tn. Pesan dukungan Hess kepada OPEC mendorong agenda stabilisasi produksi OPEC, dan mungkin juga memberi sinyal bagaimana keputusan OPEC dapat diterima oleh pelaku pasar lainnya,” tulis FTC. “Karena Chevron jauh lebih besar dibandingkan Hess, diangkatnya Hess ke Dewan Direksi Chevron akan memperkuat pentingnya dan kemungkinan dampak komunikasi publik atau swasta mengenai isu-isu ini.”
Sementara itu, dengan terhentinya akuisisi Chevron karena perselisihan dengan ExxonMobil mengenai aset Hess Corp. di Guyana, Mr. Hess tetap memimpin Hess Corp. “Dewan Direksi Hess percaya bahwa kekhawatiran persaingan yang ditimbulkan oleh FTC mengenai komunikasi Tuan Hess tidak berdasar, dan sepenuhnya mendukung Tuan Hess dalam perannya sebagai CEO Hess Corporation,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan perjanjian persetujuannya dengan FTC.
Perusahaan memperkirakan arbitrase akan selesai pada Agustus atau September 2025.
“Kami sangat senang bahwa merger kami dengan Chevron telah mengatasi hambatan regulasi yang signifikan ini,” kata Hess. “Transaksi ini terus menjadi kesepakatan yang luar biasa bagi para pemegang saham Hess dan Chevron dan akan menciptakan perusahaan energi terintegrasi terkemuka yang memiliki posisi ideal untuk transisi energi.”
Namun, para pengamat dari luar cenderung memandang pembelian Hess oleh Chevron senilai $53 miliar sebagai penggandaan keuntungan minyak, khususnya di Guyana, dan tidak ada hubungannya dengan transisi energi yang sedang berlangsung. “Perusahaan-perusahaan besar – perusahaan non-pemerintah – tidak melihat permintaan minyak akan berakhir dalam waktu dekat. Itulah salah satu pesan yang harus Anda ambil dari hal ini,” Larry J. Goldstein, mantan presiden Petroleum Industry Research Foundation, mengatakan kepada CNBC tahun lalu ketika kesepakatan tersebut diumumkan. “Mereka berkomitmen pada industri, produksi, cadangan, dan belanja.”
Produsen-produsen tersebut – dan banyak dari rekan-rekan mereka – kini menghadapi sejumlah penyelidikan Kongres dan tuntutan hukum perdata class action, yang sebagian didasarkan pada bukti yang ditemukan FTC saat meninjau kesepakatan tersebut, serta komentar publik yang dibuat oleh para eksekutif perusahaan minyak serpih pada waktu yang sama. bingkai.
Pada akhir pekan, dengan beredarnya rumor bahwa John Hess akan dilarang menjadi anggota dewan Chevron, Komite Anggaran Senat mengingatkan bahwa mereka masih menunggu jawaban dari Hess sebagai bagian dari penyelidikan komite terhadap koordinasi antara produsen AS dan negara-negara anggota OPEC.
Pada bulan Mei, ketika temuan FTC tentang komunikasi mantan Pioneer Natural Resources Sheffield dengan eksekutif minyak lainnya dipublikasikan, sekitar dua lusin senator Demokrat menulis surat kepada Departemen Kehakiman, mendesak DOJ untuk “menyelidiki industri minyak secara pidana, untuk meminta pertanggungjawaban siapa pun yang bertanggung jawab.” aktor, dan untuk mengakhiri aktivitas ilegal apa pun.”
