Lambert di sini: Bahkan perbaikan terkecil pada sistem layanan kesehatan kita merupakan kemajuan yang sangat besar.
Oleh Noam Levey, Koresponden Senior, KFF Health News. Awalnya diterbitkan di KFF Health News.
ROCHESTER, NY — Jolynn Mungenast menghabiskan hari-harinya mencari cara untuk membantu orang membayar tagihan rumah sakit mereka.
Bekerja di sebuah bangunan mirip gudang di sudut kumuh bekas kota industri ini, Mungenast dengan lembut memandu pasien melalui pilihan asuransi kesehatan, bantuan keuangan, dan rencana pembayaran. Kebanyakan dari mereka ingin membayar, kata Mungenast, penasihat keuangan di Rochester Regional Health. Seringkali, mereka tidak bisa.
“Mereka takut. Mereka gugup. Mereka kesal,” kata Mungenast, yang dalam satu panggilan baru-baru ini bekerja dengan seorang pasien lanjut usia untuk melunasi tagihan $143. “Mereka memang berpikir ‘Saya tidak ingin hal ini mempengaruhi peringkat kredit saya. Aku tidak ingin kamu datang mengambil rumahku.’”
Di Rochester Regional Health, hal itu tidak akan terjadi. Sistem nirlaba di bagian utara New York adalah satu dari sedikit sistem nasional yang melarang semua aktivitas pengumpulan dana secara agresif. Pasien yang tidak membayar tidak akan dibawa ke pengadilan. Gaji mereka tidak akan dihias. Mereka tidak akan mendapatkan hak gadai atas rumah mereka atau ditolak perawatannya. Dan tagihan yang belum dibayar tidak akan menurunkan nilai kreditnya.
Para pejabat rumah sakit di Amerika sering bersikeras bahwa tuntutan hukum dan pungutan agresif lainnya, meskipun tidak baik, diperlukan untuk melindungi keuangan sistem kesehatan dan mencegah terjadinya freeloading.
Namun di Rochester Regional, menghilangkan taktik pengumpulan ini tidak merugikan keuntungan, kata Jennifer Eslinger, chief operating officer. Sistem ini bahkan mampu mengeluarkan staf dari departemen penagihan karena mereka mengeluarkan lebih sedikit uang untuk merawat pasien yang belum membayar.
Eslinger mengatakan ada manfaat lain dari perubahan ini: membangun kembali kepercayaan dengan pasien.
“Kami banyak berpikir dan berbicara serta banyak menyusun strategi tentang di mana letak ketidakpercayaan terhadap layanan kesehatan,” katanya. “Kita harus menghilangkan hal tersebut sebagai hambatan terhadap layanan kesehatan yang berarti. Kami harus mendapatkan kepercayaan dari masyarakat yang kami layani sehingga mereka bisa mendapatkan layanan yang mereka butuhkan.”
‘Masyarakat Tidak Mampu Membiayai Ini’
Rochester Regional, sebuah sistem kesehatan besar yang melayani banyak komunitas di sepanjang pantai selatan Danau Ontario, merupakan sistem yang besar, dengan pendapatan tahunan lebih dari $3 miliar.
Namun di negara yang dulunya perusahaan-perusahaan besar seperti Kodak dan Xerox kini melemah, keuangan bisa menjadi tantangan. Pada tahun 2022, Rochester Regional menghabiskan hampir $200 juta di zona merah.
Pasien mempunyai tantangan tersendiri. Karena tidak mampu membayar tagihan mereka, banyak yang berakhir di penagihan, atau bahkan menerima tuntutan hukum. “Kami akan pergi ke pengadilan,” kata Lisa Poworoznek, kepala konseling keuangan di Rochester Regional.
Kemudian, sebelum pandemi terjadi, para pemimpin rumah sakit mengamati lebih dekat mengapa pasien tidak membayar.
Hambatannya menjadi jelas, kata Poworoznek: rencana asuransi yang membingungkan, pengurangan yang tinggi, dan tabungan yang tidak memadai. “Ada begitu banyak situasi berbeda yang dialami pasien,” katanya. “Ini sebenarnya tidak sesederhana menuntut pembayaran dan kemudian mengajukan tindakan hukum.”
Secara nasional, hampir separuh orang dewasa tidak mampu membayar tagihan medis sebesar $500 tanpa harus berhutang, berdasarkan jajak pendapat KFF tahun 2022. Pada saat yang sama, rata-rata pengurangan tahunan untuk seorang pekerja dengan cakupan berbasis pekerjaan kini mencapai $1.500.
Daripada mengejar orang-orang yang tidak membayar – sebuah proses mahal yang sering kali hanya menghasilkan sedikit keuntungan – Rochester Regional memutuskan untuk mencari cara agar pasien dapat melunasi tagihannya sebelum pengumpulan dimulai.
Sistem kesehatan melakukan upaya baru untuk mendaftarkan masyarakat ke asuransi kesehatan. New York merupakan salah satu negara dengan sistem jaring pengaman yang paling kuat di negara ini.
Rochester Regional juga memperkuat program bantuan keuangannya, sehingga memudahkan pasien berpenghasilan rendah untuk mengakses perawatan gratis atau berdiskon.
Di banyak rumah sakit, mengajukan permohonan bantuan sangatlah rumit – permohonan yang panjang memerlukan informasi ekstensif tentang pendapatan dan aset pasien, termasuk mobil, rekening pensiun, dan properti, demikian temuan KFF Health News. Pasien yang mengajukan permohonan bantuan di Rochester Regional diminta untuk mengungkapkan hanya pendapatan mereka.
Yang terakhir, sistem kesehatan mencari cara agar lebih banyak orang ikut dalam rencana pembayaran sehingga mereka dapat melunasi tagihan dalam jumlah besar dalam satu atau dua tahun. Yang penting, paket pembayarannya bebas bunga.
Itu adalah sebuah perubahan. Rochester Regional, seperti beberapa sistem kesehatan besar lainnya di Amerika seperti Atrium Health, dulunya bergantung pada perusahaan pembiayaan yang mengenakan bunga, yang dapat menambah utang pasien sebesar ribuan dolar.
“Masyarakat tidak mampu menanggung biaya ini,” kata Poworoznek.
Mengakhiri ‘Aksi Pengumpulan Luar Biasa’
Bekerja lebih dekat dengan pasien dalam tagihan mereka memungkinkan Rochester Regional berhenti membawa mereka ke pengadilan.
Sistem kesehatan juga berhenti melaporkan orang ke biro kredit, sebuah praktik yang dilakukan oleh banyak penyedia layanan kesehatan yang dapat menurunkan nilai kredit konsumen, sehingga mempersulit mereka untuk menyewa apartemen, mendapatkan pinjaman mobil, atau bahkan mendapatkan pekerjaan.
Pada tahun 2020, Rochester Regional mengadopsi kebijakan tertulis yang melarang semua pengumpulan agresif oleh sistem atau agen penagihan yang dikontraknya.
Itu menempatkan Rochester Regional di perusahaan terpilih. Investigasi KFF Health News tahun 2022 terhadap praktik penagihan di 528 rumah sakit di seluruh negeri menemukan hanya 19 rumah sakit yang secara eksplisit melarang tindakan penagihan luar biasa.
Diantaranya adalah pusat kesehatan akademis terkemuka, termasuk UCLA dan Universitas Stanford, tetapi juga rumah sakit komunitas seperti Rumah Sakit El Camino di Bay Area California dan Rumah Sakit Komunitas St. Anthony di luar Kota New York.
Juga kecuali tindakan pengumpulan luar biasa: Pusat Medis Universitas Vermont; Ochsner Health, sebuah organisasi nirlaba besar yang berbasis di New Orleans; dan UPMC, sistem raksasa yang berbasis di Pittsburgh. Seperti Rochester Regional, pejabat UPMC mengatakan mereka mampu menghapuskan pungutan agresif dengan mengembangkan sistem yang lebih baik yang memungkinkan pasien melunasi tagihan mereka.
Elisabeth Benjamin, wakil presiden Community Service Society of New York, sebuah organisasi nirlaba yang memimpin upaya untuk membatasi pengumpulan dana rumah sakit secara agresif, mengatakan tidak ada alasan lebih banyak rumah sakit tidak melakukan tindakan serupa, terutama organisasi nirlaba yang diharapkan dapat melayani komunitas mereka sebagai imbalan. untuk status bebas pajak mereka.
“Nilainya adalah untuk meningkatkan kesehatan, untuk peduli terhadap masyarakat, untuk meningkatkan kesetaraan kesehatan,” kata Benjamin. “Menuntut orang karena utang medis atau terlibat dalam tindakan penagihan yang luar biasa merupakan kutukan terhadap semua nilai-nilai tersebut,” katanya. “Lupakan tentang ‘ponsel kanker’ atau klinik vaksinasi anak Anda.”
Pendekatan Rochester Regional tidak menghilangkan utang medis, yang membebani sekitar 100 juta orang di AS. Dan rencana pembayaran seperti yang didorong oleh sistem masih dapat menimbulkan pengorbanan besar bagi beberapa keluarga.
Namun Benjamin memuji larangan Rochester Regional terhadap koleksi agresif. “Saya memberi mereka alat peraga yang besar,” katanya. “Seharusnya hal itu tidak diizinkan.”
Undang-undang baru di New York kini melarang semua tagihan medis dilaporkan ke biro kredit dan membatasi taktik pengumpulan lainnya, seperti pemotongan gaji.
Namun banyak pejabat keuangan rumah sakit mengatakan mereka memerlukan pilihan untuk mengejar pasien yang mampu membayar.
“Mungkin ini kasus yang sangat spesifik di mana ada masalah dengan seseorang yang tidak membayar tagihannya,” kata Richard Gundling, wakil presiden senior di Healthcare Financial Management Association, sebuah kelompok perdagangan.
Namun di kantor keuangan Rochester Regional, para pejabat mengatakan mereka hampir tidak pernah menemukan pasien yang menolak membayar. Yang lebih sering terjadi, masalahnya adalah tagihan yang terlalu besar.
“Masyarakat tidak mempunyai uang sebesar $5.000 untuk melunasi tagihan tersebut,” kata Poworoznek.
Saat menelepon pasien, Mungenast mencoba meyakinkan pasien di ujung telepon. “Tempatkan diri Anda pada posisi mereka,” katanya. “Bagaimana jadinya jika kamu menerimanya?”
Tentang Proyek Ini
“Diagnosis: Debt” adalah kemitraan pelaporan antara KFF Health News dan NPR yang mengeksplorasi skala, dampak, dan penyebab utang medis di Amerika.
Serial ini mengacu pada jajak pendapat asli yang dilakukan oleh KFF, catatan pengadilan, data federal mengenai keuangan rumah sakit, kontrak yang diperoleh melalui permintaan catatan publik, data tentang sistem kesehatan internasional, dan penyelidikan selama setahun terhadap bantuan keuangan dan kebijakan pengumpulan lebih dari 500 rumah sakit di seluruh negeri. .
Penelitian tambahan dilakukan oleh Urban Institute, yang menganalisis biro kredit dan data demografi lainnya mengenai kemiskinan, ras, dan status kesehatan untuk KFF Health News untuk mengeksplorasi di mana utang medis terkonsentrasi di AS dan faktor apa saja yang terkait dengan tingkat utang yang tinggi.
JPMorgan Chase Institute menganalisis catatan dari sampel pemegang kartu kredit Chase untuk melihat bagaimana saldo pelanggan dapat dipengaruhi oleh biaya pengobatan yang besar. Dan Proyek CED, sebuah organisasi nirlaba di Denver, bekerja sama dengan KFF Health News dalam survei terhadap kliennya untuk mengeksplorasi hubungan antara utang medis dan ketidakstabilan perumahan.
Jurnalis KFF Health News bekerja dengan peneliti opini publik KFF untuk merancang dan menganalisis “Survei Utang Layanan Kesehatan KFF.” Survei ini dilakukan pada tanggal 25 Februari hingga 20 Maret 2022, secara online dan melalui telepon, dalam bahasa Inggris dan Spanyol, terhadap sampel yang mewakili 2.375 orang dewasa AS secara nasional, termasuk 1.292 orang dewasa yang memiliki utang layanan kesehatan saat ini dan 382 orang dewasa yang memiliki utang layanan kesehatan pada tahun 2022. lima tahun terakhir. Margin kesalahan pengambilan sampel adalah plus atau minus 3 poin persentase untuk sampel penuh dan 3 poin persentase untuk sampel yang memiliki utang lancar. Untuk hasil berdasarkan subkelompok, margin kesalahan pengambilan sampel mungkin lebih tinggi.
Reporter dari KFF Health News dan NPR juga melakukan ratusan wawancara dengan pasien di seluruh negeri; berbicara dengan para dokter, pemimpin industri kesehatan, pembela konsumen, pengacara utang, dan peneliti; dan meninjau sejumlah penelitian dan survei tentang utang medis.
