Dalam pidato kenegaraannya, Presiden Joe Biden menyerukan “gaji eksekutif yang sangat besar” dan berjanji untuk “membuat perusahaan-perusahaan besar dan orang-orang yang sangat kaya pada akhirnya membayar bagian mereka” dari pajak.
Penghindaran pajak perusahaan dan gaji CEO menjadi sangat tidak terkendali sehingga banyak perusahaan besar Amerika membayar para eksekutif puncak mereka lebih banyak daripada yang mereka bayarkan kepada Paman Sam.
Tesla mungkin adalah contoh paling dramatis. Selama periode 2018-2022, pembuat mobil listrik ini meraup keuntungan sebesar $4,4 miliar tetapi tidak membayar pajak pendapatan federal. Sementara itu, CEO Tesla Elon Musk menjadi salah satu orang terkaya di dunia.
Ketika harus menipu pembayar pajak sambil membayar lebih kepada para eksekutif, Tesla bukanlah satu-satunya pihak yang melakukan hal tersebut. Sebuah laporan baru yang kami tulis bersama untuk Institute for Policy Studies dan American for Tax Fairness menganalisis data gaji eksekutif untuk beberapa perusahaan penghindar pajak yang paling terkenal di negara ini.
Apa yang kami temukan? Selain Tesla, 34 perusahaan besar dan menguntungkan di AS lainnya—termasuk perusahaan terkenal seperti Ford, Netflix, dan T-Mobile—membayar pajak penghasilan federal yang lebih rendah antara tahun 2018 dan 2022 dibandingkan dengan yang mereka bayarkan kepada lima eksekutif puncaknya.
Sebanyak 29 perusahaan lain yang menghasilkan keuntungan membayar para eksekutif puncak mereka lebih banyak daripada yang mereka bayarkan kepada Paman Sam setidaknya dalam dua dari lima tahun masa studi.
Salah satu perusahaan dalam daftar kami menonjol karena peran buruk yang dimainkan para eksekutifnya pada krisis keuangan tahun 2008: American International Group. Saat itu, raksasa asuransi ini memicu badai dengan mengantongi dana talangan wajib pajak sebesar $180 miliar dan kemudian mengumumkan rencana untuk membagikan bonus sebesar $165 juta kepada para eksekutif yang sama yang bertanggung jawab mendorong perusahaan—dan negara—ke ambang kehancuran.
Saat ini, AIG juga memainkan permainan rakus yang sama, yaitu membayar lebih kepada petinggi perusahaan dan membebani pembayar pajak dengan tagihan tersebut. Antara tahun 2018 dan 2022, perusahaan tersebut membayar lima eksekutif teratasnya lebih banyak daripada pajak pendapatan federal, meskipun mengumpulkan keuntungan sebesar $17,7 miliar di AS. Pada tahun 2022, CEO Peter Zaffino sendiri menghasilkan $75 juta.
Undang-undang perpajakan Partai Republik tahun 2017 memangkas tarif pajak perusahaan dari 35% menjadi 21% dan gagal menutup celah yang semakin mengurangi tagihan IRS. Banyak perusahaan besar dan menguntungkan akhirnya tidak membayar pajak federal sama sekali.
Korporasi mengambil penghematan dari pemotongan pajak tersebut dan menghabiskan $1 triliun yang memecahkan rekor untuk pembelian kembali saham, sebuah manuver keuangan yang secara artifisial meningkatkan nilai gaji berbasis saham para eksekutif.
Para eksekutif kaya menjadi semakin kaya sementara negara kehilangan miliaran dolar pendapatan perusahaan yang seharusnya bisa digunakan untuk menurunkan biaya dan meningkatkan layanan bagi masyarakat biasa. Sampai siklus penguatan diri ini diputus, kita akan memiliki sistem pajak dan kompensasi perusahaan yang hanya berlaku bagi para eksekutif puncak—dan tidak bagi orang lain.
Apa yang dapat kita lakukan untuk memutus siklus ini?
Kongres dapat mengatasi masalah-masalah yang terkait dengan tidak memadainya pembayaran pajak perusahaan dan kelebihan gaji eksekutif di beberapa bidang. Menaikkan tarif pajak perusahaan menjadi 28% (separuh dari tarif pajak era Obama) akan menghasilkan pendapatan baru sebesar $1,3 triliun selama dekade berikutnya.
Kongres juga harus menutup celah dan menghilangkan keringanan pajak yang boros, misalnya dengan menghilangkan insentif bagi perusahaan-perusahaan Amerika untuk mengalihkan keuntungan dan produksi ke luar negeri.
Para pengambil kebijakan juga mempunyai banyak alat untuk membatasi gaji eksekutif yang berlebihan, mulai dari reformasi pajak dan kontrak hingga peraturan yang lebih kuat untuk mengendalikan pembelian kembali saham dan bonus bankir.
Kita tahu bahwa kita memerlukan perubahan ketika perusahaan memberikan penghargaan yang lebih besar kepada segelintir eksekutif puncak dibandingkan kontribusi mereka terhadap biaya layanan publik yang diperlukan agar perekonomian kita bisa berkembang.
