Oleh Kim Dinan, penulis di KFF Health News. Awalnya diterbitkan di KFF Health News.
Sebelum Badai Helene, pernahkah Anda mampir ke salah satu dari banyak pabrik bir, galeri seni, atau restoran pemenang penghargaan di Asheville, Carolina Utara, dan berbicara dengan siapa pun yang tinggal di wilayah ini — termasuk saya — sebagian besar akan memberi tahu Anda bahwa mereka merasa cukup aman dari bencana iklim.
Pegunungan di Carolina Utara bagian barat diketahui sering dilanda banjir: Daerah tersebut penuh dengan anak sungai dan sungai serta menikmati curah hujan yang melimpah. Kadang-kadang terjadi kebakaran hutan. Namun kerusakan akibat dampak terburuk krisis iklim – termasuk angin topan yang semakin dahsyat – terasa seperti masalah bagi negara lain. Asheville terletak hampir 250 mil dari garis pantai terdekat.
Setelah Badai Helene melanda seluruh negara bagian, menyebabkan banjir bersejarah, menumbangkan pohon, memutuskan kabel listrik, menghancurkan infrastruktur air, dan menyebabkan kematian sedikitnya 72 orang di Buncombe County saja, masyarakat masih terguncang oleh badai yang belum pernah terjadi sebelumnya. pikirnya bisa menyentuh gunung-gunung ini.
“Orang-orang pindah ke Asheville bukan hanya karena keindahannya, namun karena tidak rawan bencana alam,” kata Katie Gebely, seorang seniman di Asheville. “Tapi rasa aman itu hilang.”
Saya tinggal di Beech, sebuah komunitas bersejarah di Weaverville, Carolina Utara, di ujung timur jalan dua jalur yang disebut Reems Creek, yang dinamai sesuai jalur air yang sejajar dengannya. Kota Weaverville, di utara Asheville, berjarak lima mil jauhnya.
Kehancuran yang dialami Helene menciptakan masalah besar bagi orang-orang yang bergantung pada insulin, kursi roda bertenaga listrik, mesin oksigen CPAP untuk sleep apnea, atau peralatan dialisis di rumah. Tanpa listrik, kesehatan mereka terancam.
Untuk mencapai Weaverville dari Beech beberapa hari setelah badai, mobil harus melewati puluhan kabel listrik yang putus. Jalur lainnya ditopang dengan dahan pohon besar yang tumbang atau diikat dengan tali agar mobil dapat masuk ke bawahnya. Tiang-tiang listrik patah menjadi dua. Sebuah trafo tergeletak di pinggir jalan, begitu pula dengan perahu yang agak besar, tersapu entah dari mana. Baru minggu lalu, petugas listrik tiba di Reems Creek Road, namun masih belum ada kabar kapan semua orang akan mendapatkan kembali aliran listrik.
Jackie Martin dari Canton, North Carolina, mengandalkan oksigen tambahan untuk penyakit paru obstruktif kronik dan emfisema. Saat badai melanda, dia punya waktu empat jam lagi. Karena kondisinya, Martin dan suaminya, David, memiliki generator listrik yang diperiksa David setiap bulan untuk memastikan berfungsi.
“Kami menyimpan cukup bahan bakar untuk beroperasi sekitar delapan jam,” kata Jackie Martin. Namun keluarga Martin tidak mendapat aliran listrik selama hampir seminggu. Ketika mereka kehabisan bensin, tetangga mereka memberi mereka bensin dari mesin pemotong rumput. Kemudian tetangga lainnya mengungsi dan menawarkan generator propana miliknya. Putri keluarga Martin datang dengan membawa empat tangki propana.
“Kami menghabiskan berton-ton gas dan propana,” kata Jackie Martin. “Saya tidak pernah berpikir saya akan membutuhkan setiap tetes dan beberapa tetes lagi. Syukurlah kami mendapatkan listrik kembali setelah seminggu.”
Di Kabupaten Buncombe, yang berpenduduk 275.000 jiwa, masih ada lebih dari 50.000 pelanggan yang tidak mendapatkan aliran listrik hampir dua minggu setelah badai. Duke Energy melaporkan bahwa pemadaman listrik turun menjadi sekitar 1,600 pelanggan di wilayah Asheville pada hari Rabu.
Di sebagian besar tempat, puing-puing yang berserakan di jalan telah dibersihkan. Mobil, truk, dan kendaraan militer dapat melewatinya. Namun tumpukan sampah masih banyak memenuhi jalan raya. Kabupaten Buncombe meminta warga untuk tidak membakarnya karena khawatir akan kualitas udara.
Dalam adegan akhir zaman dalam Alkitab, jaket kuning berkumpul pada hari-hari setelah badai – mengungsi setelah pohon tumbang dan air banjir menghancurkan sarang mereka. Tiga atau empat hari setelah badai melanda, EMT melewati lingkungan saya mencari Benadryl. Suamiku menyerahkan apa yang kami punya: botol setengah penuh.
Di atas, helikopter terbang siang dan malam. Badan Manajemen Darurat Federal tiba di lingkungan saya dua hari Minggu yang lalu untuk mengirimkan air kemasan dan jatah makanan. Air yang dapat diminum di beberapa wilayah Carolina Utara bagian barat, termasuk Asheville, mungkin memerlukan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk pulih.
Penduduk Weaverville berada di bawah peringatan air mendidih hingga 11 Oktober.
“Kami mengalami kerusakan saluran pembuangan dan saluran air,” kata Patrick Fitzsimmons, walikota Weaverville. “Kami mengalami banyak kerusakan infrastruktur.”
Rumah tangga yang memiliki sumur juga mengalami nasib yang sama. Pompa tidak akan berfungsi tanpa listrik. Dan sumur-sumur yang rusak akibat badai atau kebanjiran mungkin akan terganggu. Para pejabat mendesak warga untuk mendisinfeksi sumur mereka sebelum mengonsumsi air. Badan Perlindungan Lingkungan federal telah memberikan peralatan kepada penduduk untuk menguji air sumur mereka.
Seorang ahli terapi fisik di Rumah Sakit Khusus Asheville, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena khawatir kehilangan pekerjaan, mengatakan kepada saya bahwa pada hari-hari pertama setelah badai, para kru mengangkut tong sampah berisi air ke dalam fasilitas tersebut sehingga staf dapat menyiram toilet dengan air. ember.
“Airnya dimatikan dan kami berhasil. Kami merawat orang-orang sebaik yang kami bisa,” kata terapis tersebut. “Tetapi jumlah air yang dibutuhkan untuk menjalankan sebuah rumah sakit tidak dapat dipertahankan selama jangka waktu yang mereka pikir kita akan kehabisan air.”
Rumah sakit ini adalah fasilitas perawatan akut jangka panjang dengan 34 tempat tidur tidak jauh dari Rumah Sakit Misi Asheville. Nancy Lindell, juru bicara Mission Health, yang mengoperasikan kedua rumah sakit tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kurang dari 100 “pasien dengan tingkat ketajaman rendah dalam kondisi stabil” di fasilitas organisasi tersebut dipindahkan “ke rumah sakit di luar daerah yang paling terkena dampak bencana ini.”
“Keputusan ini, yang dibuat melalui kerja sama dengan lebih dari 50 dokter dan pemimpin perawat, membantu memastikan kita memiliki kapasitas untuk memenuhi kebutuhan paling penting di wilayah kita,” katanya. “Ini juga memberikan bantuan bagi para perawat kami, yang telah bekerja sepanjang waktu setelah badai terjadi.”
Perwakilan AS Chuck Edwards, yang mewakili Distrik ke-11 Carolina Utara, mengatakan FEMA telah mengirimkan 6 juta liter air dan 4 juta makanan individu ke Carolina Utara bagian barat. FEMA telah menjanjikan 120 truk penuh makanan dan air setiap hari tanpa tanggal akhir yang ditentukan, kata anggota Kongres dari Partai Republik.
Pemerintahan Biden juga telah membuka program darurat bagi warga Carolina Utara yang tidak memiliki asuransi untuk mengganti resep dan peralatan medis yang hilang.
Fitzsimmons, Wali Kota Weaverville, mengatakan dia prihatin dengan dampak badai terhadap kesehatan mental. “Masyarakat akan hidup dalam jangka waktu yang lama tanpa listrik atau air,” katanya. “Saraf mereka tegang.”
Richard Zenn, kepala petugas medis di Vaya Health yang berbasis di Carolina Utara, mengatakan pemulihan akan memakan waktu lama.
“Kita sekarang berada dalam fase di mana kita harus menghadapi dampak dari trauma berkelanjutan yang kita semua derita,” kata Zenn. “Terhubung dengan orang lain. Jangan terlalu terisolasi. Makan. Tidur. Cobalah untuk kembali ke rutinitas normal. Lakukan apa pun yang mengurangi stres Anda.”
Bagi saya, yang selalu dilakukan adalah mendaki atau berlari melewati pegunungan kuno ini. Namun saat ini terdapat terlalu banyak pohon yang tumbang sehingga tidak dapat dilakukan dengan aman. Sebaliknya aku mencari hiburan di teras rumahku dan bersyukur bahwa aku masih mempunyai teras untuk diduduki. Ini hari yang hampir sempurna di Appalachia. Langit sangat biru. Aku mendengarkan kicauan burung, tapi yang kudengar hanyalah generator.
<
