Kamu di sini. Para pembaca suka mengkritik Sonali Kolhatkar karena tidak terlibat dalam isu-isu dunia nyata, namun di sini ia fokus pada isu utama: harga pangan di AS. Butuh beberapa saat baginya untuk mengatasi penyebab utamanya, yaitu tekanan harga oligopolistik yang dilakukan oleh perantara perusahaan besar. Apakah ada peningkatan harga bahan makanan serupa di negara-negara Eropa?
Oleh Sonali Kolhatkar, jurnalis multimedia pemenang penghargaan. Dia adalah pendiri, pembawa acara, dan produser eksekutif “Rising Up With Sonali,” sebuah acara televisi dan radio mingguan yang mengudara di stasiun Free Speech TV dan Pacifica. Buku terbarunya adalah Rising Up: The Power of Narrative in Pursuing Racial Justice (City Lights Books, 2023). Dia adalah penulis untuk proyek Ekonomi untuk Semua di Institut Media Independen dan editor keadilan rasial dan kebebasan sipil di Yes! Majalah. Dia menjabat sebagai salah satu direktur organisasi solidaritas nirlaba Afghan Women’s Mission dan salah satu penulis Bleeding Afghanistan. Dia juga duduk di dewan direksi Justice Action Center, sebuah organisasi hak-hak imigran. Diproduksi oleh Economic for All, sebuah proyek dari Independent Media Institute
Masyarakat Amerika harus menghadapi banyak tantangan selama bertahun-tahun sejak pandemi COVID-19 pertama kali dimulai, termasuk inflasi harga kebutuhan dasar. Tagihan belanjaan, khususnya, menguras keuangan rumah tangga. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh laporan baru-baru ini, inflasi menurun di banyak industri, namun harga pangan secara keseluruhan masih tetap tinggi. Hal ini tidak hanya merupakan indikasi kemerosotan yang mendalam di jantung industri makanan, agrobisnis, dan jaringan perusahaan grosir, namun juga merupakan tanda yang jelas bahwa kita perlu memperbaiki seluruh sistem pangan kita.
Melaporkan survei Biro Sensus baru, Sara Chernikoff dari USA Today menemukan bahwa “[t]rata-rata rumah tangga Amerika menghabiskan lebih dari $1.000 per bulan untuk belanjaan.” Dan, meskipun tidak mengherankan jika mereka yang tinggal di negara bagian yang mahal seperti California memiliki tagihan belanjaan yang tinggi, tidak ada keringanan bagi mereka yang tinggal di negara bagian dengan biaya hidup yang lebih rendah. Rata-rata tagihan belanjaan mingguan keluarga di California adalah $297,72, namun rata-rata tagihan keluarga di North Carolina adalah $266,23—hampir sama tingginya.
Mencoba meremehkan kenyataan ini, Paul Donovan, kepala ekonom UBS Global Wealth Management, menulis dalam sebuah opini di New York Times bahwa orang Amerika mungkin terlalu melebih-lebihkan betapa seriusnya inflasi, dan merasakan dampaknya terutama ketika mereka membeli barang-barang sekecil itu. sebatang permen. “[C]konsumen menganggap inflasi lebih tinggi dari yang sebenarnya,” tulis Donovan. Lebih lanjut, dia menyatakan, “[h]manusia secara genetis diprogram untuk menekankan kabar buruk dibandingkan kabar baik ketika mereka mengambil keputusan.” Donovan menyiratkan bahwa kita hanya membayangkan tagihan belanjaan yang tinggi.
Faktanya, inflasi di industri bahan makanan lebih tinggi dibandingkan industri lainnya, meningkat sebesar 25 persen selama empat tahun terakhir dibandingkan dengan 19 persen secara keseluruhan, dan banyak yang menyebutkan keserakahan sebagai alasannya: harga pangan tinggi karena perusahaan menetapkan harga. berpikir mereka bisa lolos dengan menambah keuntungan mereka. Karena kita semua harus makan, tentu saja hal ini akan lebih berdampak pada keluarga berpendapatan rendah, seperti pajak regresif. Sebuah laporan baru yang diterbitkan oleh Groundwork Collaborative menemukan bahwa pada tahun 2022, “konsumen yang berada pada kuintil pendapatan terbawah membelanjakan 25 persen pendapatan mereka untuk belanjaan, sedangkan konsumen pada kuintil tertinggi membelanjakan kurang dari 3,5 persen.”
Khawatir para pemilih yang merasakan kesulitan setiap kali mereka berbelanja makanan akan menghukumnya di tempat pemungutan suara, Presiden Joe Biden membidik industri makanan. Pada sebuah acara di Carolina Selatan pada tanggal 27 Januari 2024, presiden mengatakan bahwa, meskipun “inflasi sedang turun… masih banyak perusahaan di Amerika yang menipu masyarakat: pencungkilan harga, biaya sampah, keserakahan inflasi, penyusutan inflasi.”
Ada banyak intervensi jangka pendek yang dapat diterapkan pemerintah untuk membantu keluarga Amerika mengatasi mahalnya harga bahan makanan, dan Presiden Biden telah menerapkan banyak intervensi tersebut. Laporan Groundwork Collaborative mengutip peningkatan manfaat Program Bantuan Gizi Tambahan (SNAP) bagi masyarakat berpenghasilan terendah di Amerika, serta inisiatif pemerintah federal dalam membawa perusahaan makanan ke pengadilan atas pencungkilan harga, dan membantu menurunkan harga pupuk tanaman.
Namun banyak dari perbaikan ini merupakan solusi untuk mengimbangi korporatisasi monopoli besar-besaran pada industri makanan kita. Ingatlah poin yang disampaikan oleh Washington Post dengan sedikit analisis tambahan: “konsolidasi dalam industri memberikan kemampuan pada rantai besar untuk menjaga harga tetap tinggi.” Faktanya adalah hanya segelintir perusahaan yang mengendalikan sebagian besar sistem pangan kita. Kita semua bergantung pada belas kasihan sejumlah kecil perusahaan besar. Dan, kecuali kita melakukan perubahan sistemik yang serius terhadap sistem pangan kita, kita akan tetap demikian.
Saat memikirkan perbaikan jangka panjang yang membebaskan pangan kita dari pengambilan keuntungan perusahaan, telur sederhana sekali lagi merupakan contoh yang baik. Ketika telur menjadi barang berharga pada bulan-bulan awal pandemi, produsen kecil dan pasar petani menjadi satu-satunya pemasok yang dapat diandalkan bagi banyak orang Amerika. Saya ingat betapa bersyukurnya saya lebih dari biasanya atas keanggotaan saya di Urban Homestead, sebuah peternakan kecil di jantung kota Pasadena, Kalifornia, tempat saya tinggal. Setiap minggu, saya memesan produk segar dan makanan lokal lainnya untuk melengkapi bahan makanan yang saya beli di toko. Selama lockdown akibat COVID-19, Urban Homestead adalah salah satu dari sedikit sumber telur dan produk segar yang dimiliki keluarga saya.
Namun produsen kecil seperti itu jumlahnya sedikit dan jarang. Meskipun mereka yang beruntung di antara kita mungkin memiliki akses terhadap pertanian perkotaan, namun jumlah petani skala kecil tidak cukup untuk memberi makan sebagian besar warga Amerika. Peternakan yang ada beroperasi dengan margin yang sangat tipis, berjuang dari tahun ke tahun agar tetap layak secara finansial. Mereka masih berada di pinggiran arena persaingan kapitalis besar yang condong ke arah agrobisnis dan rantai grosir yang berpusat pada keuntungan dan mendapat subsidi tinggi. Sementara para petani kecil, baik di perkotaan maupun pedesaan, mengalami kesulitan, perusahaan perdagangan makanan justru meraup keuntungan besar. Dan program subsidi pertanian pemerintah federal memberikan manfaat yang tidak proporsional kepada para petani perusahaan besar dibandingkan dengan keluarga petani yang menjadi sasaran program tersebut.
Melokalisasi pasokan pangan dan memperpendek rantai antara pembeli pangan (yaitu kita semua) dan pemasok bahan makanan harus menjadi fokus kebijakan pemerintah yang berpusat pada pangan. Hal ini memerlukan penerapan pola pikir yang didasarkan pada gagasan “keadilan pangan”, sebuah topik yang telah banyak ditulis. Kita perlu mempermudah petani skala kecil untuk menanam pangan namun tetap stabil secara finansial, dan mempersulit perusahaan agribisnis skala besar untuk mengontrol pasokan pangan kita. Hal ini memerlukan pemberian insentif kepada petani skala kecil agar tetap kecil dan berkelanjutan—kebalikan dari cita-cita “pertumbuhan” yang dicita-citakan oleh perusahaan yang mengambil keuntungan.
Para pembuat undang-undang dan media korporasi begitu terikat pada gagasan bahwa produsen dan distributor pangan berhak mendapatkan keuntungan besar sebagai imbalan atas pengendalian pasokan pangan kita, sehingga pendekatan de-growth yang berbasis keadilan jarang masuk dalam wacana mereka. Daripada orang kaya memakan kita (dan dompet kita), sekarang saatnya kita memakan orang kaya.
