Telah lama diperdebatkan bahwa alat produksi mempengaruhi proses sosial, budaya dan psikologis. Pertanian padi, misalnya, memerlukan sistem irigasi yang rumit dan dikelola secara komunal serta tenaga kerja yang intens dan terkoordinasi. Oleh karena itu, terdapat argumen bahwa komunitas petani padi yang sukses cenderung mengembangkan masyarakat yang memiliki orientasi kolektivis, dan cara berpikir budaya yang menekankan keharmonisan kelompok dan saling ketergantungan. Sebaliknya, pertanian gandum, yang membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja dan koordinasi, dikaitkan dengan budaya yang lebih individualistis yang menghargai kemandirian dan otonomi pribadi. Yang tersirat dalam hipotesis Turner’s Frontier, misalnya, adalah gagasan bahwa seorang pemuda tidak hanya bisa mengatakan ‘ambil pekerjaan ini dan dorong’ lalu pergi ke barat, namun begitu mereka bisa mendirikan pertanian gandum (atau tanaman kering lainnya) yang kecil dan layak.
Ada banyak bukti untuk teori-teori ini. Budaya padi di seluruh dunia cenderung menunjukkan karakteristik budaya yang serupa, termasuk kurang fokus pada diri sendiri, pemikiran yang lebih relasional atau holistik, dan favoritisme kelompok yang lebih besar dibandingkan budaya gandum. Perbedaan serupa juga terjadi antara daerah persawahan dan tanaman kering di Tiongkok. Perbedaannya memang ada, namun apakah penjelasan mengenai pertanian padi dan gandum atau adakah faktor genetik, sejarah, atau faktor acak lainnya yang berperan?
Sebuah makalah baru yang ditulis oleh Talhelm dan Dong di Nature Communications menggunakan kegilaan Revolusi Kebudayaan Tiongkok untuk memberikan bukti kausal yang mendukung teori budaya pertanian padi dan gandum. Setelah Perang Dunia II berakhir, pemerintah komunis di Tiongkok mengubah tentara menjadi petani dan secara sewenang-wenang menugaskan mereka ke lahan pertanian baru di seluruh negeri – termasuk dua lahan pertanian di provinsi Ningxia Utara yang suhu, curah hujan, dan luas lahannya hampir sama, namun salah satu perusahaannya terletak sedikit di wilayah tersebut. di atas sungai dan satu lagi sedikit di bawah sungai, sehingga sungai ini lebih cocok untuk pertanian padi dan yang pertama untuk gandum. Selama Revolusi Kebudayaan, kaum muda dikirim ke pertanian “dengan sedikit persiapan atau pemikiran sebelumnya”. Dengan demikian, kedua peternakan tersebut berakhir di lingkungan yang sama dengan orang-orang yang serupa tetapi cara produksinya berbeda.
Talhelm dan Dong mengukur gaya berpikir dengan berbagai eksperimen sederhana yang telah ditunjukkan dalam penelitian sebelumnya yang dikaitkan dengan pemikiran kolektivis dan individualis. Ketika diminta menggambar lingkaran yang mewakili diri mereka sendiri dan teman-teman atau keluarga, misalnya, orang-orang cenderung membesar-besarkan lingkaran mereka sendiri, namun mereka lebih membesar-besarkan diri dalam budaya individualis.
Para penulis menemukan bahwa konsisten dengan perbedaan antara wilayah Timur dan Barat serta wilayah padi dan gandum di Tiongkok, masyarakat yang bekerja di pertanian padi di Ningxia memiliki pemikiran yang lebih kolektivis dibandingkan dengan masyarakat di pertanian gandum.
Perbedaan-perbedaan tersebut semuanya berada pada arah yang sama namun agak moderat, hal ini menunjukkan bahwa dampak-dampak tersebut dapat terjadi dalam waktu yang cukup cepat (dalam beberapa generasi) namun akan semakin kuat seiring semakin lama dan semakin tertanamnya dampak-dampak tersebut dalam budaya yang lebih luas.
Saya teringat akan makalah hebat lainnya, yang ditulis oleh Leibbrandt, Gneezy, dan List (LGL) yang saya tulis di Learning to Compete and Cooperate. LGL melihat dua jenis desa nelayan di Brazil. Desa-desa tersebut letaknya berdekatan satu sama lain, namun ada yang berada di tepi danau dan ada pula yang berada di tepi pantai. Penangkapan ikan di danau bersifat individualistis, namun penangkapan ikan di laut memerlukan upaya kolektif. LGL menemukan bahwa para nelayan danau lebih bersedia untuk terlibat dalam kompetisi – mungkin setelah melihat bahwa upaya individu membuahkan hasil – dibandingkan nelayan laut yang upaya individunya kurang manjur. Berbeda dengan Talhelm dan Dong, LGL tidak memiliki tugas acak, meskipun saya tidak melihat alasan mengapa nelayan danau dan laut harus berbeda, namun mereka menemukan bahwa perempuan, yang bukan nelayan danau atau laut, tidak menunjukkan perbedaan yang sama. Oleh karena itu, perbedaan-perbedaan tersebut nampaknya lebih terkait erat dengan pembelajaran produksi dibandingkan dengan budaya yang lebih luas.
Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menanamkan gaya berpikir tersebut? Berapa lama itu bertahan? Apakah pencetakan pada masa kanak-kanak atau dewasa muda lebih efektif dibandingkan pencetakan pada masa kemudian? Dapatkah seseorang menemukan perbedaan yang sama antara atlet dari cabang olahraga yang berbeda – misalnya dayung dan lari? Misalnya, satu-satunya pendayung terkenal yang terpikir oleh saya hanyalah si kembar Winklevoss. Apakah upaya untuk menanamkan pemikiran semacam ini berhasil pada tingkat yang lebih dari sekadar permukaan. Saya sulit mempercayai bahwa “bukan Anda yang membangunnya,” perubahan mengatakan pemikiran relasional versus holistik, namun apakah gaya berpikir akan berubah selama perang?
