Kamu di sini. Mereka yang bahkan sekadar mengikuti cerita perubahan iklim pernah mendengar tentang putaran umpan balik (feedback loop) seperti mencairnya lapisan es yang mengakibatkan pelepasan metana yang meningkatkan kadar karbon. Postingan ini menjelaskan contoh lokal mengenai aktivitas manusia yang berdampak pada cuaca pada skala yang dapat diukur secara nasional.
Oleh Kyle Hilburn, Ilmuwan Peneliti di Ilmu Atmosfer, Colorado State University. Awalnya diterbitkan di The Conversation
Ledakan kebakaran hutan, pusaran api, badai petir yang menjulang tinggi: Ketika api menjadi besar dan cukup panas, hal ini sebenarnya dapat menciptakan cuacanya sendiri.
Dalam situasi kebakaran ekstrem ini, metode biasa petugas pemadam kebakaran untuk mengendalikan api secara langsung tidak berhasil, dan kebakaran hutan terjadi di luar kendali. Petugas pemadam kebakaran telah melihat banyak risiko ini dalam kebakaran besar di Taman dekat Chico, California, pada musim panas 2024.
Tapi bagaimana api bisa menciptakan cuaca?
Citra satelit menunjukkan bagaimana Kebakaran Taman di dekat Chico, California, menciptakan gumpalan pyrocumulonimbus yang intens, terlihat dalam warna putih, pada Juli 2024. CSU/CIRA dan NOAA
Saya seorang ilmuwan atmosfer yang menggunakan data yang dikumpulkan oleh satelit dalam model prediksi cuaca untuk mengantisipasi fenomena cuaca kebakaran ekstrem dengan lebih baik. Data satelit menunjukkan badai petir yang disebabkan oleh kebakaran jauh lebih umum terjadi dibandingkan yang disadari beberapa tahun lalu. Inilah yang terjadi.
Hubungan Kebakaran Hutan dan Cuaca
Bayangkan lanskap alam liar dengan rerumputan kering, semak belukar, dan pepohonan. Percikan api muncul, mungkin dari petir atau dahan pohon yang menabrak kabel listrik. Jika cuaca panas, kering, dan berangin, percikan api tersebut dapat dengan cepat memicu kebakaran hutan.
Ketika tumbuhan terbakar, sejumlah besar panas dilepaskan. Hal ini memanaskan udara di dekat tanah, dan udara tersebut naik seperti balon udara karena kepadatan udara panas lebih kecil dibandingkan udara dingin. Udara yang lebih dingin kemudian mengalir masuk untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh naiknya udara.
Beginilah cara kebakaran hutan menciptakan pola anginnya sendiri.
Kebakaran menciptakan pola angin dan cuacanya sendiri seiring dengan meningkatnya panas. Ilustrasi ini didasarkan pada model komputer gabungan api-atmosfer, WRF-SFIRE-CHEM. Adam Kochanski/Universitas Negeri San Jose/WIRC
Apa yang terjadi selanjutnya bergantung pada stabilitas atmosfer. Jika suhu mendingin dengan cepat seiring dengan ketinggian di atas permukaan tanah, maka udara yang naik akan selalu lebih hangat dibandingkan lingkungannya dan akan terus naik. Jika naik cukup tinggi, uap air akan mengembun, membentuk awan yang disebut pyrocumulus atau flammagenitus.
Jika udara terus naik, pada titik tertentu uap air yang terkondensasi akan membeku.
Ketika awan memiliki partikel air cair dan air beku, tumbukan antar partikel dapat menyebabkan pemisahan muatan listrik. Jika penumpukan muatan cukup besar, pelepasan muatan listrik – yang lebih dikenal dengan sebutan petir – akan terjadi untuk menetralkan muatan tersebut.
Apakah awan yang disebabkan oleh kebakaran akan menjadi badai petir bergantung pada tiga unsur utama: sumber daya angkat, ketidakstabilan, dan kelembapan.
Petir Kering
Lingkungan kebakaran hutan biasanya memiliki kelembapan yang terbatas. Ketika kondisi di atmosfer bagian bawah kering, hal ini dapat menyebabkan apa yang disebut sebagai petir kering.
Tak seorang pun yang tinggal di lingkungan rawan kebakaran ingin melihat petir kering. Ini terjadi ketika badai petir menghasilkan kilat, namun curah hujan menguap sebelum mencapai tanah. Artinya, tidak ada hujan yang dapat membantu memadamkan api yang dipicu oleh petir.
Api berputar
Saat udara naik ke atmosfer, ia mungkin menghadapi kecepatan dan arah angin yang berbeda, suatu kondisi yang dikenal sebagai pergeseran angin. Hal ini dapat menyebabkan udara berputar. Udara yang naik dapat memiringkan putarannya menjadi vertikal, menyerupai angin puting beliung.
Pusaran api ini dapat menimbulkan angin kencang yang dapat menyebarkan abu yang menyala-nyala, sehingga memicu area kebakaran baru. Namun, tornado tersebut biasanya bukan tornado yang sebenarnya, karena tidak terkait dengan badai petir yang berputar.
Video selang waktu menunjukkan pusaran api besar selama Kebakaran Taman dekat Chico, California, pada Juli 2024.
Badai yang Membusuk
Pada akhirnya, badai petir yang dipicu oleh kebakaran hutan akan mulai padam, dan apa yang naik akan turun kembali. Aliran ke bawah akibat badai petir yang membusuk dapat menghasilkan angin yang tidak menentu di permukaan tanah, sehingga semakin menyebarkan api ke arah yang sulit diprediksi.
Ketika kebakaran menciptakan cuacanya sendiri, perilakunya menjadi semakin tidak dapat diprediksi dan tidak menentu, sehingga semakin memperbesar ancaman terhadap warga dan petugas pemadam kebakaran yang berusaha memadamkan api. Mengantisipasi perubahan perilaku kebakaran penting untuk keselamatan semua orang.
Satelit Menunjukkan Cuaca Akibat Kebakaran Tidak Jarang Terjadi
Ahli meteorologi mengakui kemampuan api untuk menciptakan badai petir pada akhir tahun 1990an. Namun baru pada peluncuran satelit Seri GOES-R pada tahun 2017, para ilmuwan baru memiliki gambar beresolusi tinggi yang diperlukan untuk mengetahui bahwa cuaca yang disebabkan oleh kebakaran sebenarnya merupakan hal yang biasa.
Saat ini, satelit-satelit ini dapat mengingatkan petugas pemadam kebakaran akan adanya kobaran api baru bahkan sebelum panggilan telepon ke 911. Hal ini penting, karena ada tren peningkatan dalam jumlah, ukuran dan frekuensi kebakaran hutan di seluruh Amerika Serikat.
Perubahan Iklim dan Meningkatnya Risiko Kebakaran
Risiko gelombang panas dan kekeringan meningkat di Amerika Utara seiring dengan meningkatnya suhu global, yang semakin sering mengakibatkan lahan kering dan hutan siap terbakar. Dan eksperimen model iklim menunjukkan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia akan terus meningkatkan risiko tersebut.
Dengan semakin banyaknya orang yang pindah ke daerah yang rawan kebakaran dalam iklim yang memanas ini, tidak mengherankan jika risiko terjadinya dan penyebaran kebakaran semakin meningkat. Kebakaran akan menimbulkan berbagai bahaya yang bertahan lama setelah api padam, seperti lanskap bekas kebakaran yang lebih rentan terhadap tanah longsor dan aliran sampah yang dapat mempengaruhi kualitas air dan ekosistem.
Penting untuk diingat bahwa api adalah bagian alami dari sistem bumi. Masyarakat dapat mengurangi kerentanan mereka terhadap kerusakan akibat kebakaran dengan membangun ruang yang dapat dipertahankan dan sekat bakar serta membuat rumah dan properti tidak terlalu rentan. Petugas pemadam kebakaran juga dapat mengurangi beban bahan bakar di sekitarnya dengan api yang ditentukan.
Seperti yang ditulis oleh ilmuwan kebakaran Stephen J. Pyne, kita sebagai manusia harus mengubah orientasi hubungan kita dengan api sehingga kita dapat belajar hidup dengan api.
