Conor di sini: Tulisan berikut dari seorang profesor pemerintahan di Hamilton College adalah argumen untuk menghilangkan hak istimewa pemilih dalam menentukan calon presiden dari Partai Demokrat. Mengapa tidak? Partai Demokrat di dalam partainya telah memberikan pengaruh besar setidaknya dalam beberapa pemilihan pendahuluan terakhir. Jika mereka tetap melakukan hal tersebut, mengapa tidak kembali secara formal ke masa lalu ketika para elit partai berkumpul dan memutuskan seorang kandidat? Menyelenggarakan pemilihan pendahuluan pasti sangat mengganggu mereka, dan saya menduga banyak pendukung setia Partai Demokrat tidak akan mempermasalahkan “para ahli” dalam memilih kandidat yang paling melayani kepentingan kelompok donor. Seperti yang ditulis oleh penulis artikel ini, ini akan menjadi “cara untuk menghindari masalah” – masalah yang disebabkan oleh pemilih yang tidak tahu apa-apa.
Penulis di sini juga menyebutkan ketika para pemimpin partai mencabut pencalonan Senator Tennessee Estes Kefauver pada tahun 1952 karena ia “mungkin mengasingkan konstituen utama Partai Demokrat. Para petinggi partai juga mengetahui bahwa Kefauver punya masalah dengan alkohol dan perselingkuhan.” Mungkin beberapa pembaca yang lebih akrab dengan episode itu dapat berkomentar, tetapi saya mendapat kesan bahwa sebagian besar masalah Kefauver adalah upayanya untuk menyelidiki kejahatan terorganisir dan hubungannya dengan The Blob dan politisi, dan mereka membencinya karenanya.
Oleh Philip Klinkner, Profesor Pemerintahan James S. Sherman di Hamilton College. Awalnya diterbitkan di The Conversation.
Kini, setelah Joe Biden keluar dari pemilihan presiden tahun 2024 dan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris sebagai calon presiden, delegasi Konvensi Nasional Partai Demokrat akan secara resmi memilih calon baru untuk partai mereka. Ini akan menandai pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun seorang calon dari partai besar dipilih di luar proses demokrasi pemilihan pendahuluan dan kaukus.
Banyak anggota Partai Demokrat sudah mulai membahas bagaimana cara menggantikan Biden. Mereka khawatir jika delegasi konvensi, yang sebagian besar telah berjanji untuk memilih Biden, akan terlihat tidak demokratis dan tidak sah.
Ketua DPR dari Partai Republik mengklaim bahwa menjadikan konvensi tersebut menggantikan Biden adalah tindakan yang “salah” dan “melanggar hukum.” Ada pula yang membayangkan kembalinya “ruangan yang dipenuhi asap”. Istilah ini diciptakan pada tahun 1920 ketika para pemimpin Partai Republik berkumpul secara rahasia di Hotel Blackstone Chicago dan setuju untuk mencalonkan Warren G. Harding, seorang senator AS dari Ohio yang sebelumnya tidak dikenal dan tidak menonjol, sebagai presiden. Dia menang tahun itu, menjadi presiden yang buruk.
Tradisi memilih calon melalui pemilihan pendahuluan dan kaukus – dan bukan melalui apa yang disebut “sistem konvensi” – masih relatif baru. Pada tahun 1968, setelah Presiden Lyndon B. Johnson mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali, wakil presidennya, Hubert Humphrey, berhasil mendapatkan nominasi Partai Demokrat meskipun tidak mengikuti pemilihan pendahuluan atau kaukus apa pun. Humphrey menang karena dia mendapat dukungan dari para pemimpin partai seperti Walikota Chicago Richard Daley, dan para pemimpin partai ini menguasai sebagian besar delegasi.
Banyak anggota Partai Demokrat yang memandang proses ini pada dasarnya tidak demokratis, sehingga partai tersebut melakukan serangkaian reformasi yang membuka proses tersebut dengan mewajibkan pemilihan delegasi dalam pemilihan pendahuluan atau kaukus yang memberikan kesempatan kepada anggota partai biasa untuk menentukan pilihan. Partai Republik segera mengikutinya, dan sejak tahun 1972 kedua partai telah mencalonkan kandidat dengan cara ini.
Beberapa anggota Partai Demokrat khawatir bahwa calon baru, yang dipilih melalui konvensi, seperti Humphrey, akan kehilangan legitimasi karena ia akan mendapatkan nominasi tersebut tanpa masukan langsung dari para pemilih Partai Demokrat di seluruh negeri.
Sebagai tanggapannya, mereka menyarankan apa yang disebut dengan “pendahuluan kilat” di mana para pemilih dari Partai Demokrat akan memutuskan seorang calon setelah serangkaian acara di balai kota kandidat yang disiarkan di televisi yang dipandu oleh politisi dan selebriti seperti Barack dan Michelle Obama, Bill dan Hillary Clinton, Oprah Winfrey dan Taylor Swift.
Dari sudut pandang seorang pakar yang mempelajari partai politik dan pemilu, usulan ini tampak seperti angan-angan belaka karena tidak ada mekanisme yang bisa mengatur proses pemilu yang bisa dilaksanakan dalam jangka waktu sesingkat itu. Proses pemilihan pendahuluan dan kaukus yang biasa memakan waktu persiapan berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun.
Beberapa Pilihan Bagus di Masa Lalu
Meskipun banyak yang mengasosiasikan sistem konvensi dengan nominasi yang kurang mengesankan, seperti Harding, rekornya tidak terlalu buruk.
Pada konvensi pertama, yang diadakan oleh Partai Republik Nasional – nenek moyang Partai Republik saat ini – para pemimpin partai dan orang dalam mencalonkan Henry Clay sebagai presiden. Meskipun Clay kalah dari Andrew Jackson pada tahun berikutnya, dia dianggap sebagai salah satu politisi terhebat di abad ke-19.
Sistem konvensi di kedua partai kemudian mencalonkan Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant, Woodrow Wilson, Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower dan John F. Kennedy, semuanya terpilih sebagai presiden. Tentu saja, konvensi juga menominasikan tokoh-tokoh kecil seperti Horatio Seymour, Alton Parker dan John W. Davis.
Namun siapa yang bisa mengatakan bahwa sistem yang ada saat ini telah menghasilkan kandidat yang layak dipilih?
Ya, memang ada Ronald Reagan dan Barack Obama, namun ada juga kandidat yang kurang berhasil seperti George McGovern, dan presiden yang lebih lemah seperti Jimmy Carter dan George W. Bush.
Selain itu, jika sistem lama masih diterapkan tahun ini, ada kemungkinan Partai Demokrat dapat menghindari kesulitan yang mereka alami saat ini.
Sebuah Cara untuk Menghindari Masalah
Sejauh para pemimpin Partai Demokrat menyadari kemunduran Biden, mereka mungkin bisa melunakkan Biden demi memilih kandidat yang lebih baik – jika mereka memegang kendali dalam proses pencalonan. Faktanya, para pemimpin partai pada dekade-dekade sebelumnya sering kali mengetahui lebih banyak tentang para kandidat dibandingkan masyarakat luas dan dapat menggunakan hak veto terhadap siapa pun yang mereka anggap memiliki kelemahan serius.
Misalnya, pada tahun 1952, Senator AS Estes Kefauver dari Tennessee masuk ke dalam Konvensi Nasional Partai Demokrat sebagai favorit dalam jajak pendapat anggota partai. Dia juga memenangkan pemilihan pendahuluan terbanyak dan mendapat delegasi terbanyak.
Namun, para pemimpin partai mempunyai keraguan serius terhadap Kefauver karena mereka menganggapnya terlalu aneh dan mungkin akan mengasingkan konstituen utama Partai Demokrat. Para pimpinan partai juga mengetahui bahwa Kefauver mempunyai masalah dengan alkohol dan perselingkuhan.
Akibatnya, para pemimpin partai berkumpul di sekitar Gubernur Illinois Adlai Stevenson, yang bahkan bukan kandidat sebelum konvensi dimulai. Stevenson kalah namun terhormat melawan Dwight D. Eisenhower yang sangat populer dan mungkin tidak ada duanya. Selain itu, kefasihan dan kecerdasan Stevenson menginspirasi generasi aktivis Partai Demokrat. Lumayan untuk pilihan konvensi di menit-menit terakhir.
Dengan mundurnya Biden, masih harus dilihat apakah calon baru dari Partai Demokrat akan menjadi kandidat yang kuat atau, jika terpilih, akan menjadi presiden yang baik. Namun tidak ada alasan untuk berpikir bahwa jalur nominasi yang tidak biasa tahun ini akan berdampak pada hasil tersebut.
