Dengan menggunakan sampel kecil pasangan sebelum dan sesudah mereka memiliki anak, Alex Gazmararian menemukan bahwa dukungan terhadap kebijakan perubahan iklim meningkat setelah masyarakat memiliki anak. Orang-orang juga menjadi lebih berorientasi pada masa depan ketika sudah siap memikirkan anak-anak.
Jangka waktu yang singkat bagi masyarakat merupakan penjelasan utama mengapa pemerintah gagal mengatasi permasalahan kebijakan publik jangka panjang yang signifikan. Bukti nyata mengenai pengaruh jangka waktu beragam, rumit karena sulitnya menentukan bagaimana sikap individu akan berbeda jika mereka lebih peduli terhadap masa depan. Saya menghadapi tantangan ini dengan memanfaatkan pengalaman pribadi yang mengarahkan orang untuk lebih menghargai masa depan: menjadi orang tua. Dengan menggunakan desain perbedaan dalam perbedaan dengan data panel, saya membandingkan orang tua baru dengan individu yang serupa dan menemukan bahwa menjadi orang tua meningkatkan dukungan untuk mengatasi perubahan iklim sebesar 4,3 poin persentase. Uji coba pemalsuan dan dua eksperimen survei menunjukkan bahwa jangka waktu yang lebih panjang dapat menjelaskan sebagian dari pergeseran dukungan ini. Para pakar tidak hanya benar dalam menekankan peran jangka waktu tertentu, namun perubahan penilaian terhadap masa depan menawarkan cara baru untuk memahami bagaimana preferensi kebijakan berkembang.
Agak sulit untuk mengatakan bahwa kekuatan pendorongnya adalah preferensi waktu, mungkin itu hanya kepedulian terhadap (beberapa) orang di masa depan. Misalkan seorang pria kulit putih menikahi seorang wanita Afrika-Amerika. Dia kemudian mungkin menjadi lebih tertarik pada hak-hak sipil, seperti halnya memiliki anak dapat membuat orang lebih tertarik pada masa depan mereka. Atau misalkan teknologi medis memperpanjang usia harapan hidup sehingga membuat masyarakat lebih berhemat. Apakah ini karena preferensi waktu yang lebih rendah atau rasa cinta pada diri sendiri yang meningkat?
Kami melihat semakin banyak peran orang tua yang mendorong perilaku berorientasi masa depan dalam banyak hal. Saya teringat, misalnya, tentang Lebih Banyak Kehamilan, Lebih Sedikit Kejahatan yang menunjukkan penurunan besar dalam aktivitas kriminal ketika orang-orang mengetahui bahwa mereka akan menjadi ibu dan ayah. Penjahat sangat berorientasi pada masa kini sehingga efek ini juga konsisten dengan peran sebagai orang tua yang mendorong preferensi waktu yang lebih rendah, meskipun cerita lain juga mungkin terjadi. Sulit untuk membedakan penjelasan-penjelasan ini dan sejauh menyangkut kebijakan dan perilaku, mungkin perbedaan antara kepedulian terhadap masa depan dan kepedulian terhadap masyarakat di masa depan tidak terlalu penting.
