Perbatasan yang terbuka belum mendapat banyak pemberitaan yang baik akhir-akhir ini, tetapi minggu depan Bulgaria dan Rumania akan bergabung dengan Wilayah Schengen untuk perjalanan udara dan laut (perjalanan darat kemungkinan akan menyusul). Tidak perlu lagi paspor atau visa! Kawasan Schengen merupakan pencapaian luar biasa bagi negara yang pernah terpecah belah oleh kekerasan dan persaingan. Mengingat:
Dibuat pada tahun 1995 dengan 10 negara, Kawasan Schengen telah berkembang hingga mencakup lebih dari 1,5 juta mil persegi, saat ini memungkinkan hampir 420 juta orang untuk bergerak bebas di antara 27 negara. Penting untuk tidak menyamakan Kawasan Schengen dengan Uni Eropa—Area Schengen adalah zona perjalanan di mana warga negara dapat melintasi perbatasan negara tanpa paspor atau visa, sedangkan Kawasan Schengen adalah kesatuan ekonomi dan politik negara-negara. Wilayah Schengen saat ini mencakup Austria, Belgia, Kroasia, Republik Ceko, Denmark, Estonia, Finlandia, Prancis, Jerman, Yunani, Hongaria, Islandia, Italia, Latvia, Liechtenstein, Lituania, Luksemburg, Malta, Belanda, Norwegia, Polandia, Portugal, Slovakia, Slovenia, Spanyol, Swedia, dan Swiss.
Menurut Dewan Uni Eropa, “Setiap hari sekitar 3,5 juta orang melintasi perbatasan dalam negeri untuk bekerja atau belajar atau mengunjungi keluarga dan teman, dan hampir 1,7 juta orang tinggal di satu negara Schengen sambil bekerja di negara lain.” Menjadi bagian dari zona ini menghemat waktu dan kerumitan warga dalam pemeriksaan paspor. Hal ini juga membantu wisatawan dari 59 negara di luar UE, termasuk Amerika Serikat, karena mereka dapat melakukan perjalanan tanpa visa hingga 90 hari di Wilayah Schengen untuk tujuan wisata dan bisnis.
Sayangnya, Sistem Informasi dan Otorisasi Perjalanan Eropa (ETIAS) mengharuskan warga negara AS memerlukan visa untuk bepergian ke Eropa tahun depan – ini adalah langkah ke arah yang salah. Meski demikian, masuknya Bulgaria dan Rumania ke Wilayah Schengen merupakan sesuatu yang patut dirayakan.
Akan sangat menyenangkan melihat Wilayah Schengen misalnya Amerika Serikat, Kanada, Australia, Inggris dan Selandia Baru (AS ditambah negara-negara CANZUK).
