Saya mengesampingkan sebagian besar isu-isu budaya dan “makro”, dan hanya mempertimbangkan kebijakan, dalam kolom Bloomberg terbaru saya. Kutipan:
Pertimbangkan pertanian. Jika Anda terbang di atas Hispaniola, Anda dapat melihat perbedaan mencolok antara sisi perbatasan Haiti dan Dominika. Sisi Dominika memiliki banyak pepohonan, sedangkan sisi Haiti gundul. Hal ini sebagian besar dapat dijelaskan oleh sejarah lemahnya hak kepemilikan di Haiti. Sebuah “tragedi milik bersama” telah menyebabkan eksploitasi sistematis atas tanah Haiti.
Deforestasi di Haiti setidaknya terjadi pada tahun 1730, ketika kebijakan kolonial Perancis, ekspor kayu, dan pembukaan lahan untuk produksi kopi semuanya menimbulkan kerusakan. Hal ini merugikan prospek pertanian Haiti, namun sebagian besar penebangan pohon terjadi pada pertengahan abad ke-20. Masyarakat Haiti telah lama menggunakan arang sebagai sumber energi, yang menyebabkan penggundulan hutan, erosi tanah, dan penggurunan yang tidak terkendali. Jadi, meski pemandangan alamnya indah, sebagian besar Haiti tidak tampak hijau dan berkilau.
Di Republik Dominika, deforestasi juga merupakan masalah – namun tidak sebesar Haiti. Hutan masih menutupi sekitar 40% daratan negara tersebut (perkiraan untuk Haiti hanya berkisar 2%). Republik Dominika memiliki beberapa taman nasional dan program reboisasi, serta mengembangkan sumber energi alternatif untuk mengurangi permintaan arang. Tutupan hutan dan kualitas tanah kembali membaik. Negara ini juga berupaya menjual hasil reboisasinya untuk mendapatkan kredit karbon, sehingga memberikan insentif ekonomi lebih lanjut untuk melindungi lahannya.
Meskipun Republik Dominika masih mengalami deforestasi, hal ini sering kali disebabkan oleh peternakan, suatu kegiatan yang jauh lebih produktif secara ekonomi dibandingkan mengumpulkan kayu untuk dijadikan arang.
Bagi warga negara-negara kaya, perbedaan-perbedaan ini mungkin tidak terdengar terlalu besar. Namun pertanian merupakan pendorong penting pembangunan ekonomi awal. Surplus dari pertanian memungkinkan terjadinya akumulasi tabungan, yang membiayai investasi komersial yang lebih luas dan membantu masyarakat memulai usaha kecil. Perekonomian memperoleh landasan untuk melakukan diversifikasi ke bidang manufaktur, seperti yang terjadi di Asia Timur. Lonjakan pertumbuhan dua digit di Ethiopia, sebelum terjadinya perang saudara yang tragis baru-baru ini, juga disebabkan oleh peningkatan produktivitas pertanian.
Saat ini Republik Dominika pada dasarnya sudah mampu melakukan swasembada pangan, termasuk beras. Menurut pemerintah AS, Haiti kini bergantung pada impor untuk “sebagian besar produk pertanian yang dikonsumsinya,” termasuk 80% berasnya. Sebaliknya, pada tahun 1981, impor pangan hanya mencakup 18% dari makanan Haiti.
Ada argumen lebih lanjut di tautan tersebut.
