Kereta Api Hejaz, yang awalnya membentang dari Istanbul ke Madinah, adalah upaya terakhir Osmanli, yang dipelopori oleh Sultan Abdulhamid II, untuk membentuk identitas pan-Islam di jalur proyek yang pada akhirnya akan menghubungkan Istanbul ke Mekah. Kebangkitannya hari ini menandakan adanya kemungkinan baru bagi Timur Tengah di tengah tatanan yang sedang runtuh. Untuk memahami pentingnya proyek ini, baik kemarin maupun saat ini, penting untuk mengkontekstualisasikannya dalam periode sejarahnya.
Ketika Sultan Abdulhamid II naik takhta Devlet Osmanli—yang secara keliru disebut sebagai Kekaisaran Ottoman menurut norma-norma Barat—Devlet sudah berada di ranjang kematiannya. Bunga utang negara menghabiskan hampir 50% pendapatan negara. Namun sejarawan Stanford Jay Shaw menggambarkan Sultan Abdulhamid II sebagai salah satu sultan Osmanli yang paling terkemuka.
Dua masalah paling mendesak yang dihadapi sultan muda ini ketika ia mengambil alih kekuasaan negara pada tahun 1876, dan sepanjang masa pemerintahannya, adalah kekacauan keuangan negara dan meningkatnya nasionalisme dan sekularisme di wilayah Osmanli. Ketika dia meresmikan Kereta Api Hejaz pada tahun 1900, dia mencoba mengatasi keduanya.
Jalur kereta api ini akan menciptakan arteri yang menghubungkan Istanbul ke Mekah, melintasi wilayah inti Devlet melalui Türkiye modern, Suriah, Yordania, dan Arab Saudi, dengan bagian-bagian yang membentang hingga Lebanon dan Palestina. Itu adalah satu-satunya jalur kereta api yang sepenuhnya dibangun dan dioperasikan oleh Osmanlis—sebuah poin penting.
Sepanjang abad ke-19, suku Osmanlis menugaskan banyak proyek kereta api untuk meningkatkan transportasi di seluruh wilayah mereka, tetapi ada dua yang menonjol. Salah satunya adalah Kereta Api Oriental yang menghubungkan Wina ke Istanbul. Jalur lainnya adalah Kereta Api Kekaisaran Ottoman Bagdad yang membentang hingga Bagdad dan Basra. Kedua perkeretaapian ini berada di tangan kontraktor dan operator asing, yang juga mengatur keuangannya.
Kereta Api Oriental dikelola oleh Maurice de Hirsch, seorang bankir dan pemodal yang terhubung dengan keluarga Bischoffsheim, Goldschmid, dan Rothschild. Hirsch merebut konsesi pembangunan rel kereta api dari konsorsium perbankan yang terdiri dari Pereire Brothers dan Credit Mobilier, yang telah membentuk Imperial Ottoman Bank.
Konsesi untuk Kereta Api Kekaisaran Ottoman Bagdad diberikan kepada keluarga Siemens, yang juga merupakan bagian dari Deutsche Bank dan memiliki hubungan dengan pemodal Ernest Cassel. Kaiser Wilhelm melakukan kunjungan kenegaraan ke Osmanlis pada tahun 1898 untuk mengamankan proyek tersebut. Hutang yang diperoleh Osmanli untuk membiayai proyek-proyek ini—melalui pinjaman swasta dan penerbitan obligasi yang beredar luas dan menghasilkan keuntungan besar bagi bank-bank Barat—merupakan pendorong utama runtuhnya perekonomian Osmanli.
Menghadapi hal ini, Sultan Abdulhamid II meluncurkan Kereta Api Hijaz dengan tujuan ganda: di satu sisi, untuk memulai pekerjaan infrastruktur publik yang pada dasarnya adalah milik negara; di sisi lain, untuk mempromosikan identitas pan-Islam untuk melawan gangguan nasionalisme yang mengisolasi Osmanli Devlet.
Devlet Osmanli mencakup banyak agama dan etnis berbeda di dalam perbatasannya. Hal ini merupakan ciri khas Osmanlis untuk memberikan kemerdekaan yang signifikan kepada denominasi agama non-Islam dan menghormati beragam etnis. Hubungan ini tidak selalu mulus, namun selama lebih dari 500 tahun, identitas Osmanli menyatukan mereka. Dasarnya adalah kepastian hukum dan keamanan dalam perdagangan.
Negara-negara Barat telah memperoleh keunggulan militer dan ekonomi atas Osmanlis sepanjang akhir abad ke-18 dan ke-19. Hal ini membuat ide-ide mereka jauh lebih menarik bagi masyarakat di negara-negara mayoritas Muslim, yang mulai mempertanyakan mengapa perubahan ini terjadi. Reformasi Tanzimat merupakan bagian dari upaya Osmanli untuk memodernisasi negara sesuai dengan norma-norma Barat dan menciptakan rasa kebanggaan nasional, yang pada kenyataannya bertentangan dengan semangat tradisional Kekhalifahan.
Ketika negara-negara Barat mulai menginginkan tanah Osmanli untuk mereka sendiri, mereka juga mulai mendukung gerakan etnis dan nasionalis di dalamnya. Contoh utama dari hal ini adalah bagaimana Inggris mendukung pemberontakan Arab di semenanjung Arab. Hal lainnya adalah bagaimana Perancis memaksa Osmanlis untuk mengakui umat Katolik Kristen bukan sebagai warga negara mereka, namun sebagai warga Perancis yang bertanggung jawab hanya kepada pemerintah Perancis.
Ketika Abdulhamid II berkuasa, dia berusaha untuk membatalkan banyak reformasi tersebut. Meskipun ia berhasil dalam beberapa hal, kelembaman telah ditetapkan dan semangat berubah. Bagaimana seseorang melihat dan menilai Sultan Abdulhamid II—sebagai seorang reaksioner dan otoriter, atau seorang pemimpin visioner yang pada akhirnya gagal—tidaklah sepenting pemahaman bahwa ia berusaha mempertahankan paradigma sosial yang telah bertahan selama lebih dari 500 tahun, namun telah dijatuhi hukuman mati.
Ini adalah konteks proyek Kereta Api Hejaz. Dalam menghadapi meningkatnya nasionalisme yang mengancam persatuan Osmanli Devlet, organisasi ini dirancang untuk membantu membangun identitas pan-Islam dengan berfokus pada wilayah inti mayoritas Muslim di Osmanli. Pada akhirnya gagal, namun kebangkitannya saat ini lebih dari sekedar simbolis.
Türkiye dan Arab Saudi baru saja menandatangani nota kesepahaman untuk memperluas kerja sama di bidang perkeretaapian dan konektivitas antara kedua negara. Türkiye sebelumnya telah menandatangani perjanjian serupa dengan Suriah dan Yordania. Proyek utama dari perjanjian ini adalah membangun kembali Jalur Kereta Api Hejaz.
Jika ini terjadi, sebuah arteri baru akan melintasi jantung sejarah umat Islam. Hal ini jelas memberikan manfaat bagi perdagangan dan transportasi, terutama jika mencapai Jeddah dan, melalui laut, pesisir Afrika Timur. Di sini, Tiongkok akan terhubung dengan proyek-proyek Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok dan menjangkau jauh ke benua ini.
Melalui jalur kereta api ini, Türkiye berupaya untuk memproyeksikan kekuatan regional dan meningkatkan posisinya sebagai penghubung, sementara Yordania memandang jalur tersebut sebagai cara untuk melegitimasi posisinya dalam kaitannya dengan kekuatan regional. Bagi Suriah, hal ini menawarkan jalan menuju integrasi regional dan jalur perdagangan baru, dan bagi Arab Saudi, hal ini merupakan alternatif strategis terhadap titik-titik hambatan maritim yang bergejolak seperti Terusan Suez, Bab el-Mandeb, dan Selat Hormuz. Pada akhirnya, bagi negara-negara tersebut, proyek ini memberikan sarana yang ampuh untuk memperkuat kredibilitas Islam mereka melalui simbolisme keagamaannya.
Salah satu tujuan utama kereta api ini ketika pertama kali dibangun adalah untuk membantu umat Islam mencapai Mekah untuk menunaikan ibadah haji tahunan. Menyatukan wilayah bersejarah umat Islam melalui jalur kereta api yang mencapai Mekah sama saja dengan menyatukan wilayah-wilayah tersebut. Idenya kemudian adalah untuk memberikan masyarakat Osmanli rasa identitas pan-Islam yang sama—untuk memperkuat perasaan bahwa umat Islam adalah sebuah umat: sebuah entitas politik.
Dan dalam konteks Timur Tengah saat ini, hal ini bukanlah hal yang kecil. Proyek-proyek negara-bangsa yang terjadi setelah pembentukan dan kolonisasi wilayah tersebut setelah perjanjian Sykes-Picot terbukti hanya menimbulkan perselisihan dan ketidakstabilan yang terus-menerus. Begitu pula dengan upaya untuk menciptakan identitas sekuler nasional. Hal ini, ditambah dengan sumber daya alam yang sangat besar di kawasan ini, telah memastikan adanya campur tangan kekuatan asing untuk mencegah munculnya front persatuan. Dapat dikatakan bahwa ini adalah salah satu tujuan negara-negara Barat dalam mendukung pembentukan dan kelangsungan Negara Israel.
Namun jika dilihat dari luar, sebagian besar wilayah ini mempunyai lebih banyak kesamaan daripada perbedaan. Banyak di antara mereka yang berbicara dalam bahasa yang sama, memiliki sejarah yang sama, memiliki kesamaan budaya, dan mayoritas beragama Islam. Jika apa yang menyatukan mereka dapat dimanfaatkan untuk mengatasi batas-batas buatan yang ada, mungkin sejarah mereka akan berbeda dari seratus tahun terakhir.
Tentu saja ada kendalanya. Ada perbedaan etnis dan banyak agama minoritas. Namun hal ini selalu terjadi di wilayah ini dan, meskipun merupakan ciri utama politiknya, hal ini bukanlah faktor penentu sampai munculnya nasionalisme. Penduduk Kurdi adalah contoh yang baik. Mereka adalah sebuah bangsa, namun baru setelah munculnya negara-bangsa, tidak adanya negara menjadi sebuah masalah.
Meskipun paradigma negara-bangsa tidak akan berubah dalam waktu dekat dan munculnya front Muslim yang bersatu secara politik sangat kecil kemungkinannya dalam jangka pendek hingga menengah, jika negara-negara di kawasan ini mulai mengecilkan perbedaan mereka dan memanfaatkan kekuatan mereka, maka kemungkinan-kemungkinan baru akan terbuka.
Perang AS dan Israel di Iran telah menunjukkan bahwa hal ini sangat diperlukan. Arsitektur keamanan yang memudar dengan Amerika Serikat sebagai pusatnya dan Israel sebagai negara kolonialnya tidak membawa perdamaian maupun keamanan di wilayah tersebut. Iran telah menunjukkan bahwa mungkin sudah waktunya untuk memunculkan sesuatu yang berbeda.
Inilah pentingnya penentuan waktu pelaksanaan proyek Kereta Api Hejaz, serta perjanjian militer antara Arab Saudi dan Pakistan yang ingin diikuti oleh Türkiye dan Qatar dan berkoordinasi dengan Mesir. Namun, semua jalur menuju arsitektur keamanan baru dan rencana kesejahteraan ini harus melibatkan Iran sebagai mitra utama.
Ada indikasi bahwa hal ini mungkin terjadi. Namun intrik politik kecil, kepentingan Barat, dan Israel secara aktif berupaya menentangnya. Saya tetap berharap tetapi tidak yakin bahwa hal itu mungkin.
