Kamu di sini. Kita tidak sendirian dalam mengecam gagasan bahwa amal berfungsi sebagai pengganti jaring pengaman sosial. Namun penggunaan GoFundMe untuk menutupi kesenjangan atau tidak adanya asuransi, atau alternatifnya, upaya swasta untuk melakukan operasi dan perawatan yang lebih luas, merupakan sebuah dakwaan terhadap cara kita melakukan pengobatan. Seharusnya tidak ada salahnya jika layanan kesehatan secara umum terjangkau dan ada cara untuk memastikan agar biaya perawatan bencana tidak tersosialisasikan.
Oleh Elisabeth Rosenthal, Editor Kontributor Senior KFF Health News, mantan Pemimpin Redaksi setelah 22 tahun menjadi koresponden The New York Times. Awalnya diterbitkan di KFF Health News
Pada tahun-tahun awalnya, GoFundMe mendanai perjalanan bulan madu, hadiah kelulusan, dan misi gereja ke rumah sakit di luar negeri yang membutuhkan. Sekarang ini telah menjadi platform pilihan bagi pasien yang mencoba melarikan diri dari mimpi buruk tagihan medis. (BERITA KESEHATAN ERIC HARKLEROAD/KFF)
GoFundMe dimulai sebagai situs crowdfunding untuk menjamin “ide dan impian”, dan, seperti yang pernah dikatakan oleh salah satu pendiri GoFundMe, Andrew Ballester dan Brad Damphousse, “untuk momen penting dalam hidup.” Pada tahun-tahun awal, mereka mendanai perjalanan bulan madu, hadiah kelulusan, dan misi gereja ke rumah sakit di luar negeri yang membutuhkan. Kini GoFundMe telah menjadi platform pilihan bagi pasien yang mencoba melarikan diri dari mimpi buruk tagihan medis.
Mungkin aspek yang paling memberatkan dari hal ini adalah bahwa membayar biaya perawatan yang mahal dengan crowdfunding bukan lagi hal yang aneh; sebaliknya, hal ini dinormalisasi sebagai bagian dari sistem kesehatan, seperti melakukan pemeriksaan darah atau menunggu janji. Butuh transplantasi jantung? Mulai GoFundMe untuk masuk daftar tunggu. Penggunaan GoFundMe ketika menghadapi tagihan sudah menjadi hal yang lumrah sehingga, dalam beberapa kasus, penasihat pasien dan petugas bantuan keuangan rumah sakit merekomendasikan crowdfunding sebagai alternatif daripada mengirimkannya ke penagihan. Kotak masuk saya dan proyek “Bill of the Month” (kolaborasi antara KFF Health News dan NPR) telah menjadi semacam meja pengaduan bagi orang-orang yang tidak mampu membayar tagihan medis mereka, dan saya terkesima setiap kali pasien memberi tahu saya mereka telah diberi tahu bahwa GoFundMe adalah pilihan terbaik mereka.
Andrea Coy dari Fort Collins, Colorado, beralih ke GoFundMe pada tahun 2021 sebagai upaya terakhir setelah tagihan ambulans udara membuat keuangan keluarganya kewalahan. Sebastian, putranya yang saat itu berusia satu tahun, dirawat di rumah sakit setempat karena pneumonia dan kemudian segera dipindahkan dengan helikopter ke Rumah Sakit Anak Colorado di Denver ketika kadar oksigennya turun. REACH, perusahaan transportasi ambulans udara yang memiliki kontrak dengan rumah sakit, berada di luar jaringan dan menagih keluarga tersebut hampir $65.000 untuk perjalanan tersebut – lebih dari $28.000 di antaranya dibayar oleh perusahaan asuransi Coy, UnitedHealthcare. Meski begitu, REACH terus mengirimkan tagihan keluarga Coy untuk sisanya, dan kemudian mulai menelepon Coy secara rutin untuk mencoba menagihnya — cukup sehingga dia merasa perusahaan melecehkannya, katanya kepada saya.
Coy menelepon departemen sumber daya manusia perusahaannya, REACH, dan UnitedHealthcare untuk meminta bantuan dalam menyelesaikan kasus ini. Dia melamar ke berbagai kelompok pasien untuk mendapatkan bantuan keuangan dan ditolak berulang kali. Pada akhirnya, saldo terutangnya diturunkan menjadi $5.000, namun jumlah tersebut lebih dari yang mampu ia bayar selain $12.000 yang harus ditanggung keluarga untuk perawatan Sebastian yang sebenarnya.
Saat itulah petugas bantuan keuangan rumah sakit menyarankan agar dia mencoba GoFundMe. Namun, seperti yang dikatakan Coy, “Saya bukan seorang influencer atau sejenisnya,” maka seruan tersebut “hanya memberikan sedikit kelegaan sementara – kita menemui jalan buntu.” Mereka terjerumus ke dalam utang dan berharap bisa keluar dari utang tersebut.
Dalam tanggapan melalui email, juru bicara REACH mencatat bahwa mereka tidak dapat mengomentari kasus tertentu karena undang-undang privasi pasien, namun, jika perjalanan ambulans terjadi sebelum Undang-Undang Tanpa Kejutan federal berlaku, maka undang-undang tersebut sah. (Undang-undang tersebut melindungi pasien dari tagihan ambulans udara dan telah berlaku sejak 1 Januari 2022.) Namun juru bicara tersebut menambahkan, “Jika pasien mengalami kesulitan keuangan, kami bekerja sama dengan mereka untuk menemukan solusi yang adil.” Apa yang dimaksud dengan “adil” – dan apakah hal tersebut termasuk meminta tambahan $5.000, di luar pembayaran asuransi sebesar $28.000, untuk mengangkut anak yang sakit – tentu saja bersifat subjektif.
Dalam banyak hal, penelitian menunjukkan, GoFundMe cenderung melanggengkan kesenjangan sosial ekonomi yang sudah berdampak pada tagihan medis dan utang. Jika Anda terkenal atau bagian dari lingkaran pertemanan yang punya uang, kampanye crowdfunding Anda lebih mungkin berhasil dibandingkan jika Anda kelas menengah atau miskin. Ketika keluarga mantan pesenam Olimpiade Mary Lou Retton memulai penggalangan dana di platform lain, *spotfund, untuk rawat inapnya baru-baru ini di unit perawatan intensif tanpa asuransi, sumbangan hampir $460.000 dengan cepat mengalir masuk. (Meskipun Retton mengatakan dia tidak bisa mendapatkan asuransi yang terjangkau karena kondisi yang sudah ada sebelumnya – lusinan operasi ortopedi – Undang-Undang Perawatan Terjangkau melarang perusahaan asuransi menolak memberikan perlindungan kepada orang-orang karena riwayat kesehatan mereka, atau membebankan tarif yang sangat tinggi kepada mereka.)
Dan mengingat mahalnya biaya layanan kesehatan di Amerika, penggalangan dana yang paling besar sekalipun mungkin terasa tidak memadai. Jika Anda mencari bantuan untuk membayar obat senilai $2 juta, bahkan puluhan ribu pun bisa sangat mudah.
Rob Solomon, CEO GoFundMe dari tahun 2015 hingga Maret 2020, yang pada tahun 2018 dinobatkan sebagai salah satu dari 50 orang paling berpengaruh dalam layanan kesehatan menurut majalah Time, mengatakan bahwa dia “sangat ingin ‘medis’ tidak dimasukkan dalam kategori di GoFundMe .” Dia mengatakan kepada KFF Health News bahwa “sistemnya buruk. Hal ini perlu dipikirkan kembali dan diperlengkapi kembali. Politisi mengecewakan kita. Perusahaan layanan kesehatan mengecewakan kita. Itu adalah kenyataan.”
Terlepas dari ambisi mulia dari visi aslinya, GoFundMe adalah perusahaan nirlaba swasta. Pada tahun 2015, para pendiri menjual sebagian besar sahamnya kepada grup investor modal ventura yang dipimpin oleh Accel Partners dan Technology Crossover Ventures. Dan ketika saya bertanya tentang tagihan medis yang menjadi alasan paling umum untuk kampanye GoFundMe, CEO perusahaan saat ini, Tim Cadogan, terdengar kurang kritis dibandingkan pendahulunya dalam sistem kesehatan, yang harga tinggi dan kekejaman finansialnya membuat perusahaannya terkenal.
“Misi kami adalah membantu orang saling membantu,” katanya. “Kami tidak, dan tidak bisa, menjadi solusi terhadap permasalahan yang kompleks dan sistemik yang dapat diselesaikan dengan baik melalui kebijakan publik yang bermakna.”
Dan itu benar. Meskipun situs ini memiliki harapan, sebagian besar kampanye hanya menghasilkan sebagian kecil dari dana yang terhutang. Sebagian besar kampanye biaya pengobatan di AS tidak mencapai tujuannya, dan beberapa kampanye hanya menghasilkan sedikit atau bahkan tidak ada sama sekali, demikian temuan sebuah penelitian pada tahun 2017 dari University of Washington. Kampanye menghasilkan rata-rata sekitar 40% dari jumlah target, dan terdapat bukti bahwa hasil – diukur sebagai persentase dari target mereka – semakin memburuk dari waktu ke waktu.
Carol Justice, seorang pegawai negeri sipil yang baru saja pensiun dan anggota serikat pekerja lama di Portland, Oregon, beralih ke GoFundMe karena dia menghadapi tagihan tak terduga yang sangat besar untuk operasi bariatrik di Oregon Health & Science University.
Dia memperkirakan akan membayar sekitar $1.000, jumlah yang tersisa dari pengurangannya, setelah perusahaan asuransi kesehatannya membayar batas atas operasi sebesar $15.000. Dia tidak mengerti bahwa batasan berarti dia harus membayar selisihnya jika rumah sakit, yang berada dalam jaringan, mengenakan biaya lebih.
Dan hal itu terjadi, meninggalkan dia dengan tagihan sebesar $18.000, yang harus dibayar sekaligus atau secara bertahap sebesar $1.400 setiap bulan, yang “lebih besar dari hipotek saya,” katanya. “Saya menghadapi pengajuan pailit atau kehilangan mobil dan rumah saya.” Dia melakukan banyak panggilan ke kantor bantuan keuangan rumah sakit, banyak yang tidak dijawab, dan hanya menerima janji yang tidak terpenuhi bahwa “kami akan menghubungi Anda kembali” tentang apakah dia memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan.
Jadi, kata Justice, pelatih kesehatannya – yang disediakan oleh pemerintah kota Portland – menyarankan untuk memulai GoFundMe. Kampanye ini menghasilkan sekitar $1.400, hanya satu pembayaran bulanan, termasuk $200 dari pelatih kesehatan dan $100 dari seorang bibi. Dia dengan patuh mengirimkan setiap sumbangan langsung ke rumah sakit.
Dalam tanggapan yang dikirim melalui email, sistem rumah sakit mengatakan bahwa mereka tidak dapat membahas kasus-kasus individual tetapi “informasi bantuan keuangan tersedia untuk pasien, dan dapat diakses kapan saja selama perjalanan pasien dengan OHSU. Mulai awal tahun 2019, OHSU berupaya menghilangkan hambatan bagi pasien yang paling membutuhkan dengan menyediakan penyaringan cepat untuk bantuan keuangan yang, jika ambang batas tertentu terpenuhi, akan memberikan bantuan keuangan tanpa memerlukan proses permohonan.”
Kisah ini memiliki akhir yang bahagia. Dalam keputusasaan, Justice pergi ke rumah sakit dan menempatkan dirinya di kantor bantuan keuangan, di mana dia mengadakan pertemuan penuh air mata dengan perwakilan rumah sakit yang memutuskan bahwa — mengingat keuangannya — dia tidak perlu membayar tagihan tersebut.
“Saya telah melalui keseluruhannya dan hanya menangis,” katanya. Dia mengatakan dia ingin membalas orang-orang yang menyumbang untuk kampanye GoFundMe-nya. Tapi, sejauh ini, rumah sakit tidak mau mengembalikan $1.400 tersebut.
