Kamu di sini. Ini merupakan bentuk kritik yang sangat keras terhadap anggapan bahwa kapitalisme telah membantu masyarakat miskin. Saya punya beberapa masalah dengan argumennya. Salah satunya adalah ia berupaya menyangkal bahwa organisasi buruh adalah bagian dari kapitalisme. Kaum kapitalis mungkin benci benci, tapi buruh yang berusaha menentukan harga dan syarat-syaratnya secara filosofis sangat mirip (seperti yang dikecam bahkan oleh Adam Smith) para pedagang yang berkolusi dalam apa yang saat ini kita lihat sebagai perilaku oligopoli atau monopoli.
Salah satu cara untuk membaca The Great Transformation karya Karl Polanyi adalah bahwa operasi kapitalisme yang tidak terkekang menjadi begitu destruktif terhadap masyarakat sehingga menimbulkan penolakan untuk memoderasi operasinya, dalam bentuk dialektika.
Permasalahan kedua adalah sulitnya membayangkan bagaimana suatu sistem tanpa pasar yang menentukan harga akan mengalokasikan barang dan mempengaruhi investasi. Investor terkenal Jim Rogers, dalam bukunya Investment Biker, telah mengunjungi Uni Soviet pada tahun 1994 sehingga ingatan akan praktik Soviet masih segar. Ia memberikan beberapa contoh bagaimana harga yang diatur pemerintah telah turun drastis dan menyebabkan distorsi besar pada permintaan dan produksi.
Anda benar-benar belum mencoba membaca secara sistematis tentang kinerja Uni Soviet di bawah komunisme. Namun, Uni Soviet dan Tiongkok merupakan dua negara dengan ekonomi signifikan yang melakukan industrialisasi dalam satu generasi, sesuatu yang belum pernah dilakukan oleh negara kapitalis. Keberhasilan Komunis Rusia ini membuat takut para pembuat kebijakan di negara-negara Barat, karena mereka menyatakan bahwa ekonomi komando dan kontrol dapat mengalahkan sistem perusahaan bebas. Hal ini juga menjadi alasan mengapa para ekonom menjadi satu-satunya ilmuwan sosial yang mempunyai kursi di meja kebijakan. Para pejabat pemerintah mulai percaya bahwa mereka memerlukan bimbingan mereka untuk mengarahkan perekonomian dengan lebih baik agar dapat bersaing dengan Komite-Komite tersebut.
Anda benar-benar membaca sebuah penelitian, namun sayangnya saya tidak dapat menemukannya mengingat penelitian yang dilakukan, bahwa sistem Komunis, khususnya target produksi untuk berbagai sektor dan entitas, bekerja dengan baik selama sekitar satu generasi. Kemudian para birokrat mulai mempermainkan sistem dengan mencari cara untuk membuat target mereka terlalu rendah dan melakukan rencana lain seperti menyembunyikan inventaris. Pembaca kami, GM, yang pada tahun-tahun awalnya tinggal di salah satu negara bagian Pakta Warsawa, menyatakan bahwa Komunisme jauh lebih baik daripada kapitalisme bagi 95% penduduknya, dan bahwa perumahan gratis dan layanan kesehatan gratis merupakan manfaat yang sangat penting. Namun, sebagian besar dari 5% tersebut bertemu dengan orang-orang dari luar Uni Soviet untuk bekerja, seperti yang dilakukan Putin saat bertugas di KGB di Jerman; Eugene Luttwak menggambarkan pernah berurusan dan bahkan sering makan bersamanya saat itu. Para elit profesional dan birokrat tersebut memahami betapa standar hidup mereka lebih rendah dibandingkan rekan-rekan mereka di negara-negara Barat (Luttwak tampaknya merasa penting untuk menjelaskan pakaian buruk apa yang dikenakan Putin saat itu). GM mengklaim bahwa kebencian tersebut merupakan pendorong utama perlawanan terhadap sistem Komunis. Saya tidak dapat menguatkan hal itu dan ingin sekali mendapatkan masukan dari pembaca.
Oleh Richard D. Wolff, profesor emeritus ekonomi di Universitas Massachusetts, Amherst, dan profesor tamu di Program Pascasarjana Urusan Internasional di New School University, di New York. Acara mingguan Wolff, “Economic Update,” disindikasikan oleh lebih dari 100 stasiun radio dan menjangkau jutaan orang melalui beberapa jaringan TV dan YouTube. Buku terbarunya yang berjudul Democracy at Work adalah Understanding Capitalism (2024), yang menjawab permintaan para pembaca buku sebelumnya: Understanding Socialism dan Understanding Marxism. Diadaptasi dan dikutip dari buku Understanding Capitalism karya Richard D. Wolff (Democracy at Work, 2024); diproduksi oleh Economic for All, sebuah proyek dari Independent Media Institute
Sejak awal, sistem ekonomi kapitalis menghasilkan baik kritikus maupun pendukung, mereka yang merasa menjadi korban dan mereka yang merasa diberkati. Ketika para korban dan pengkritik mengembangkan analisis, tuntutan, dan usulan perubahan, penerima manfaat dan pihak yang merayakan mengembangkan wacana alternatif yang membela sistem.
Argumen-argumen tertentu terbukti efektif melawan kritik kapitalisme dan dalam memperoleh dukungan massa. Hal ini menjadi mitos pendukung dasar kapitalisme. Salah satu mitos tersebut adalah bahwa kapitalisme menciptakan kemakmuran dan mengurangi kemiskinan.
Kaum kapitalis dan pendukung terbesar mereka telah lama berpendapat bahwa sistem ini adalah mesin penciptaan kekayaan. Para pendukung awal kapitalisme, seperti Adam Smith dan David Ricardo, serta pengkritik awal kapitalisme seperti Karl Marx, mengakui fakta tersebut. Kapitalisme adalah sistem yang dibangun untuk tumbuh.
Karena persaingan pasar di antara para pengusaha kapitalis, “menumbuhkan bisnis” seringkali diperlukan agar bisnis dapat bertahan. Kapitalisme adalah sistem yang didorong untuk menumbuhkan kekayaan, namun penciptaan kekayaan tidak hanya terjadi pada kapitalisme. Gagasan bahwa hanya kapitalisme yang menciptakan kekayaan atau bahwa kapitalisme menciptakan kekayaan lebih banyak dibandingkan sistem lain adalah sebuah mitos.
Apa lagi yang menyebabkan produksi kekayaan? Masih banyak lagi kontributor kekayaan lainnya. Bukan hanya sistem ekonomi saja, apakah kapitalis, feodal, budak, atau sosialis. Penciptaan kekayaan bergantung pada semua keadaan dalam sejarah (seperti bahan mentah, cuaca, atau penemuan) yang menentukan apakah dan seberapa cepat kekayaan tercipta. Semua faktor tersebut mempunyai peran yang sama dengan sistem ekonomi tertentu yang ada.
Ketika Uni Soviet runtuh pada tahun 1989, beberapa orang mengklaim bahwa kapitalisme telah “mengalahkan” satu-satunya pesaingnya—sosialisme—yang membuktikan bahwa kapitalisme adalah pencipta kekayaan terbesar. Dikatakan bahwa “akhir sejarah” telah tercapai, setidaknya dalam kaitannya dengan sistem ekonomi. Untuk selamanya, tidak ada hal yang lebih baik daripada kapitalisme yang dapat dibayangkan, apalagi dicapai.
Mitos di sini adalah kesalahan umum dan digunakan secara berlebihan. Meskipun kekayaan diciptakan dalam jumlah yang signifikan selama beberapa abad terakhir seiring penyebaran kapitalisme secara global, hal ini tidak membuktikan bahwa kapitalismelah yang menyebabkan pertumbuhan kekayaan. Mungkin kekayaan tumbuh meskipun ada kapitalisme. Mungkin akan berkembang lebih cepat jika menggunakan sistem lain. Bukti kemungkinan itu mencakup dua fakta penting. Pertama, pertumbuhan ekonomi tercepat (yang diukur dengan PDB) pada abad ke-20 dicapai oleh Uni Soviet. Dan kedua, pertumbuhan kekayaan tercepat di abad ke-21 sejauh ini terjadi di Republik Rakyat Tiongkok. Kedua masyarakat tersebut menolak kapitalisme dan dengan bangga mendefinisikan diri mereka sebagai sosialis.
Versi lain dari mitos ini, yang sangat populer dalam beberapa tahun terakhir, menyatakan bahwa kapitalisme layak mendapat pujian karena berhasil membawa jutaan orang keluar dari kemiskinan selama 200 hingga 300 tahun terakhir. Dalam cerita ini, penciptaan kekayaan melalui kapitalisme memberikan standar hidup yang lebih tinggi kepada semua orang dengan makanan, upah, kondisi kerja, obat-obatan dan layanan kesehatan, pendidikan, dan kemajuan ilmu pengetahuan yang lebih baik. Kapitalisme konon memberikan hadiah yang sangat besar kepada kelompok termiskin di antara kita dan patut mendapat tepuk tangan atas kontribusi sosial yang luar biasa tersebut.
Masalah dengan mitos ini sama halnya dengan mitos penciptaan kekayaan yang dibahas di atas. Hanya karena jutaan orang berhasil keluar dari kemiskinan selama penyebaran kapitalisme secara global tidak membuktikan bahwa kapitalisme adalah penyebab perubahan ini. Sistem-sistem alternatif bisa saja memungkinkan keluarnya kemiskinan dalam periode waktu yang sama, atau bagi lebih banyak orang dengan lebih cepat, karena sistem-sistem tersebut mengatur produksi dan distribusi secara berbeda.
Fokus kapitalisme pada keuntungan sering kali menghambat distribusi produk untuk menaikkan harga dan, oleh karena itu, juga meningkatkan keuntungan. Paten dan merek dagang dari bisnis yang mencari keuntungan secara efektif memperlambat distribusi segala jenis produk. Kita tidak dapat mengetahui apakah dampak insentif kapitalisme lebih besar dibandingkan dampak perlambatannya. Klaim bahwa, secara keseluruhan, kapitalisme mendorong kemajuan dibandingkan memperlambat kemajuan adalah murni pernyataan ideologis. Sistem ekonomi yang berbeda—termasuk kapitalisme—mendorong dan menunda pembangunan dengan cara yang berbeda-beda dan kecepatan yang berbeda-beda di berbagai wilayah.
Kaum kapitalis dan para pendukungnya hampir selalu menentang langkah-langkah yang dirancang untuk mengurangi atau menghilangkan kemiskinan. Mereka sering kali memblokir undang-undang upah minimum selama bertahun-tahun, dan ketika undang-undang tersebut disahkan, mereka memblokir kenaikan upah minimum (seperti yang telah mereka lakukan di Amerika Serikat sejak 2009). Kaum kapitalis juga menentang undang-undang yang melarang atau membatasi pekerja anak, mengurangi lamanya hari kerja, memberikan kompensasi pengangguran, menetapkan sistem pensiun pemerintah seperti Jaminan Sosial, menyediakan sistem asuransi kesehatan nasional, menentang diskriminasi gender dan ras terhadap perempuan dan orang kulit berwarna. atau memberikan pendapatan dasar universal. Kaum kapitalis telah memimpin oposisi terhadap sistem pajak progresif, sistem keselamatan dan kesehatan kerja, dan pendidikan universal gratis mulai dari taman kanak-kanak hingga universitas. Kaum kapitalis telah menentang serikat pekerja selama 150 tahun terakhir dan juga membatasi perundingan bersama bagi sejumlah besar pekerja. Mereka menentang organisasi sosialis, komunis, dan anarkis yang bertujuan mengorganisir masyarakat miskin untuk menuntut pengentasan kemiskinan.
Kenyataannya adalah: sejauh mana kemiskinan berhasil dikurangi, hal ini terjadi meskipun ada tentangan dari kaum kapitalis. Menghargai kapitalis dan kapitalisme atas upaya pengentasan kemiskinan global berarti membalikkan kebenaran. Ketika para kapitalis berusaha mengambil pujian atas upaya mereka dalam mengentaskan kemiskinan, mereka menganggap para pendengarnya tidak mengetahui sejarah pemberantasan kemiskinan dalam kapitalisme.
Klaim baru-baru ini bahwa kapitalisme dapat mengatasi kemiskinan sering kali didasarkan pada salah tafsir terhadap data tertentu. Misalnya, PBB mendefinisikan kemiskinan ekstrem sebagai pendapatan di bawah $1,97 per hari. Jumlah masyarakat miskin yang hidup dengan pendapatan di bawah $1,97 per hari telah menurun secara signifikan dalam satu abad terakhir. Namun ada satu negara, yaitu Tiongkok—yang merupakan negara dengan jumlah penduduk terbesar di dunia—yang merupakan salah satu negara yang berhasil keluar dari kemiskinan dalam satu abad terakhir, dan oleh karena itu, negara ini memiliki pengaruh yang sangat besar terhadap keseluruhan angka kemiskinan. Mengingat besarnya pengaruh Tiongkok dalam mengukur kemiskinan, dapat dikatakan bahwa pengurangan kemiskinan global dalam beberapa dekade terakhir disebabkan oleh sistem ekonomi yang menegaskan bahwa negara tersebut bukan kapitalis, melainkan sosialis.
Sistem ekonomi pada akhirnya dievaluasi berdasarkan seberapa baik atau tidaknya sistem tersebut melayani masyarakat di mana sistem tersebut berada. Cara setiap sistem mengatur produksi dan distribusi barang dan jasa menentukan seberapa baik sistem tersebut memenuhi kebutuhan dasar penduduknya akan kesehatan, keselamatan, kecukupan pangan, pakaian, tempat tinggal, transportasi, pendidikan, dan waktu luang untuk mencapai keseimbangan kehidupan kerja yang layak dan produktif. Seberapa baik kinerja kapitalisme modern dalam hal ini?
Kapitalisme modern kini telah mengumpulkan sekitar 100 individu di dunia yang memiliki kekayaan lebih dari separuh populasi terbawah planet ini (lebih dari 3,5 miliar orang). Keputusan keuangan yang diambil oleh seratus orang terkaya tersebut mempunyai pengaruh yang sama besarnya terhadap penggunaan sumber daya dunia seperti halnya keputusan keuangan bagi 3,5 miliar orang, yang merupakan separuh penduduk termiskin di planet ini. Itulah sebabnya mengapa masyarakat miskin meninggal pada awal dunia pengobatan modern, menderita penyakit yang kita tahu cara menyembuhkannya, kelaparan ketika kita menghasilkan lebih dari cukup makanan, kekurangan pendidikan ketika kita memiliki banyak guru, dan mengalami lebih banyak lagi tragedi. Apakah seperti ini upaya pengentasan kemiskinan?
Menghargai kapitalisme sebagai penyebab pengentasan kemiskinan adalah mitos lain. Kemiskinan dikurangi melalui perjuangan masyarakat miskin melawan kemiskinan yang direproduksi secara sistematis oleh kapitalisme dan kapitalis. Terlebih lagi, perjuangan kaum miskin seringkali dibantu oleh organisasi-organisasi kelas pekerja yang militan, termasuk organisasi-organisasi yang jelas-jelas anti-kapitalis.
