Kamu di sini. Di satu sisi, artikel yang berfokus pada bagaimana komunitas Rust Belt yang terkucil ini bertahan berguna untuk melihat keruntuhan skala kecil yang terabaikan namun penting. Namun di sisi lain, “Bagaimana dengan kemiskinan yang tidak Anda pahami?”
Oleh Amanda McMillan Lequieu, Asisten Profesor Sosiologi Lingkungan, Universitas Drexel. Awalnya diterbitkan di The Conversation
Saat itu tengah hari pada hari Sabtu, dan Simonetta membawa saya dari pintu depan rumahnya yang terbuka di Chicago tenggara ke ruang duduknya dan duduk di samping suaminya, Christopher, di sofa.
Pada tahun 1980-an, Christopher pernah bekerja beberapa blok jauhnya di US Steel South Works, dengan penghasilan tiga kali lipat upah minimum dengan ijazah sekolah menengah – lebih dari cukup untuk membeli rumah di dekat orang tua Simonetta sebelum bayi pertama mereka lahir. Seperti tetangga mereka di Chicago tenggara, ekspektasi Simonetta dan Christopher terhadap pekerjaan dan rumah ditentukan oleh industri baja.
Antara tahun 1875 dan 1990, lapangan kerja yang ditawarkan di sini oleh delapan pabrik baja menciptakan jaringan padat lingkungan kelas pekerja di tanah rawa 15 mil selatan pusat kota Chicago. Bagi puluhan ribu karyawan yang tinggal dan bekerja di wilayah ini, baja merupakan jenis pekerjaan yang langka: pekerjaan yang tergabung dalam serikat pekerja dan kerah biru yang memberikan upah kelas menengah, dengan gaji awal pada tahun 1960an hampir tiga kali lipat upah minimum.
Peluang untuk promosi, tunjangan dan masa kerja yang terjamin memungkinkan para pekerja untuk membeli rumah, berbelanja di toko-toko lokal dan menabung. Industri baja lebih dari sekedar pekerjaan; itu mengatur hubungan spasial dan sosial di lingkungan ini.
Keruntuhannya sangat parah bagi orang-orang yang tinggal di lingkungan tersebut, kata Simonetta kepada saya. Ketika pabrik demi pabrik ditutup dalam dua dekade terakhir abad ke-20, orang-orang mulai keluar untuk mencari pekerjaan baru – sebagian besar pekerjaan di bidang jasa – yang terletak jauh dari depresi ekonomi di tenggara Chicago.
Saat kami menatap jalanan yang sunyi, saya bertanya kepada mereka, “Mengapa kalian tetap di sini?”
Christopher berhenti sejenak, lalu berkata singkat, “Kami sudah menguasai gedungnya.” Pasangan itu langsung memiliki rumah petak tiga lantai setelah puluhan tahun melunasi hipoteknya. Tentu saja, ada beberapa sudut yang runtuh dan atapnya melorot, tapi itu milik mereka. Keempat tembok ini tetap kokoh selama dan setelah tahun-tahun keruntuhan ekonomi yang kacau balau. Lebih dari sekedar bentuk pemerataan atau ruang material, bangunan ini adalah fondasi stabilitas mereka.
Mengapa Orang Tinggal di Tempat yang Sulit?
Selama 10 tahun terakhir, saya bertanya mengapa orang-orang tetap tinggal ketika ekonomi lokal mereka terpuruk.
Dalam buku saya yang terbit pada tahun 2024, “Who We Are Is Where We Are: Making Home in the American Rust Belt,” saya menggunakan penelitian etnografi dan wawancara untuk mempelajari hasil jangka panjang dari deindustrialisasi di komunitas pertambangan besi pedesaan di Wisconsin dan manufaktur perkotaan. lingkungan yang terletak di tengah pabrik baja Chicago.
Penyebab deindustrialisasi bersifat makroekonomi dan global – perubahan teknologi, kesepakatan perdagangan, peraturan lingkungan hidup, dan meningkatnya persaingan – namun dampaknya bersifat lokal. Pada paruh kedua abad ke-20, kota-kota besar dan kecil yang tumbuh di sekitar industri yang mengekstraksi besi dan memproduksi baja tiba-tiba kehilangan pekerjaan utama mereka.
Terbentang dari New York hingga Minnesota, wilayah Rust Belt telah mengalami tingkat pengangguran hampir dua digit selama lima dekade. Setelah penutupan industri, ratusan ribu pengangguran memadati rumah mereka dan mencari peruntungan di pabrik atau pertambangan di Amerika Selatan, atau di mana pun yang tidak mengalami kehancuran akibat depresi ekonomi. Dalam prosesnya, negara-negara yang mengalami deindustrialisasi ini tidak hanya kehilangan pengaruhnya terhadap penduduknya, namun juga kehilangan tempatnya dalam sejarah kemajuan, pertumbuhan, dan ketahanan ekonomi Amerika.
Tapi tidak semua orang pergi.
Untuk penelitian ini, saya berbicara dengan lebih dari 100 orang, seperti Simonetta dan Christopher, untuk memahami mengapa orang-orang tetap tinggal di lingkungan ini ketika lapangan pekerjaan berkurang dan toko-toko tutup. Berkali-kali mereka berargumentasi bahwa kemandekan mereka di suatu tempat memberi mereka stabilitas di dunia yang kacau balau.
Kepemilikan Rumah: Jebakan dan Cara untuk Tetap
Orang-orang yang saya ajak bicara sering kali memulai cerita mereka dengan keprihatinan praktis – dan ekonomi –: keuangan dan kebebasan memiliki rumah.
Bagi banyak penduduk yang sudah lama tinggal di sana, pindah ke tempat lain adalah hal yang mustahil secara ekonomi. Nilai perumahan yang tertekan menyebabkan mereka tidak dapat memperoleh kembali investasi mereka dengan menjual rumah, dan proses pemindahannya sendiri memakan biaya yang mahal. Namun mereka juga berpendapat bahwa memiliki rumah memberi mereka sedikit stabilitas di tahun-tahun awal pengangguran.
Pada pertengahan abad ke-20, upah yang baik dikombinasikan dengan pinjaman rumah yang didukung pemerintah federal membuka jalan kepemilikan rumah bagi pekerja kerah biru dan pekerja baja.
Mulai tahun 1960-an, Chicago tenggara beralih dari komunitas persewaan mayoritas menjadi komunitas di mana antara 60% dan 70% rumah ditempati oleh pemilik. Bagi Christopher, Simonetta, dan ribuan tetangga mereka, membeli rumah adalah keputusan finansial yang tepat dan merupakan jalan menuju pencapaian tujuan kelas menengah Amerika, yaitu membangun kekayaan melalui kepemilikan properti pribadi.
Tentu saja, rumah lebih dari sekedar investasi material. Rumah Simonetta dan Christopher juga menjadi kisah keluarga mereka. Pada paruh pertama abad ke-20, orang tua Simonetta berimigrasi dari Meksiko. Kakek-nenek Christopher tiba dari Meksiko pada pergantian abad ke-20. Simonetta menjelaskan bahwa sejak mereka besar di lingkungan itu, ketika mereka menikah, mereka ingin membeli tempat yang dekat dengan orang tua mereka dan jaringan bibi, paman, dan sepupu mereka.
Ketika mereka membayar uang muka pada tahun 1980, mereka mendapat keuntungan dari anjloknya harga rumah. Wisconsin Steel baru saja menutup pabrik di dekatnya, dan harga rumah di lingkungan sekitar telah turun sebesar 9%. Namun mereka tidak menyangka gelembung perumahan di seluruh kawasan akan meletus.
Harga rumah di lingkungan mereka mulai turun ketika US Steel perlahan-lahan memberhentikan pekerjanya selama tahun 1980an dan 1990an. Bahkan saat ini, harga rata-rata rumah yang terdaftar di Chicago tenggara berkisar antara $80.000–100.000, kurang dari sepertiga harga median Chicago yang sebesar $330.000. Ketika pabrik tetangga ditutup, jaringan keluarga mereka terhenti.
Simonetta mengenang, “Ayah saya, orang tua saya masih tinggal di lingkungan sekitar. Mereka tidak ke mana-mana. Kemana mereka akan pergi?” Dia melanjutkan, “Kami tidak kaya. Maksudku, pabriknya tutup. Kami menganggur!”
Bahkan jika orang tua mereka ingin menjual rumah mereka dan memulai hidup baru di lokasi yang lebih menjanjikan, menjual rumah di tengah kejatuhan ekonomi akibat deindustrialisasi akan memakan biaya yang sangat besar. Pengangguran massal mengubah rumah yang tadinya merupakan investasi finansial yang baik menjadi kewajiban yang hampir tidak dapat dijual.
Apa Perolehan dari Tinggal di Rumah?
Meskipun ekonomi kepemilikan rumah membatasi pilihan, memiliki properti juga merupakan surga ketika segala sesuatunya berada dalam kekacauan. Memiliki “gedung”, demikian Christopher menyebut rumah mereka, membuat perjalanan mereka menjadi sederhana: Menyediakan makanan dengan melakukan pekerjaan serabutan dan bepergian satu jam lebih ke pinggiran kota, dan saling menjaga satu sama lain.
Rumah juga merupakan tempat berkumpulnya keluarga, identitas yang dibangun secara sosial, dan pengalaman yang akrab. Orang-orang yang saya ajak bicara mengantar saya ke danau dan taman favorit mereka, membuat sketsa peta toko atau jalur pendakian favorit mereka, dan menunjukkan penanda sejarah masa lalu industri. Mereka merayakan jejaring sosial yang masih melekatkan identitas mereka – keluarga besar, parade tahunan, dan reuni sekolah dan kerja.
Wrapped In Steel: Sebuah film dokumenter tahun 1984 tentang lingkungan tenggara Chicago. Diproduksi dan Disutradarai oleh James R Martin.
Orang-orang yang diwawancarai dengan cepat mengakui bahwa krisis deindustrialisasi yang meluas membatasi pilihan mereka. Namun dalam kehidupan sosial pasca-industri yang retak, generasi yang tinggal dalam jangka waktu lama masih saling memiliki.
“Kami selamat, dan itulah sebabnya kami tidak pergi,” kata Simonetta. “Masyarakat sudah berubah, tapi ke mana lagi kita harus pergi? Maksudku, kita sudah berada di sini selama lima puluh tahun. … Ini adalah lingkungan saya.”
“Begitulah cara Anda menghancurkan lingkungan,” sela Christopher, “dengan pergi!”
