Conor di sini: Bagian berikut ini tidak memuat banyak detail mengenai penyelidikan Departemen Pertanian AS, namun menurut saya tetap penting untuk menyorotinya. Investigasi tersebut tampaknya terkait dengan gugatan class action yang dilakukan petani terhadap Tyson. Mereka menuduh perusahaan ayam terbesar di negara tersebut, dengan penjualan hampir $53 miliar tahun lalu, meninggalkan mereka dengan utang jutaan dolar setelah perusahaan tersebut menutup pabriknya dan tidak hanya melanggar perjanjian untuk menjual pabriknya kepada pesaing tetapi juga berkonspirasi untuk melakukan hal tersebut. memastikan pesaing tidak dapat melakukan pembelian. Banyak petani yang menghadapi kebangkrutan dan penyitaan akibat tindakan Tyson.
Entah itu merugikan peternak atau merugikan konsumen, tampaknya ada sesuatu yang buruk dalam industri ayam Amerika yang bernilai $65 miliar per tahun, di mana empat perusahaan menguasai 60 persen pasar dan 71 persen peternak ayam hidup di bawah garis kemiskinan. Berikut adalah beberapa kasus hukum yang diajukan terhadap empat besar dalam beberapa tahun terakhir:
Awal tahun ini Tyson dan JBS setuju untuk membayar gabungan $127,2 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum yang menuduh mereka menekan gaji pekerja di pabrik pengolahan. Pada bulan September tahun lalu, Departemen Kehakiman (DOJ) mengajukan gugatan antimonopoli terhadap Agri Stats karena diduga menyebarkan informasi sensitif persaingan di antara pengolah daging babi dan unggas untuk memanipulasi pasar. Agri Stats adalah perusahaan data dan analisis yang digunakan secara nasional untuk industri pengolahan daging dan telah terlibat dalam lebih dari 90 tuntutan hukum sejak tahun 2016 karena menggunakan data non-publik untuk membantu perusahaan unggas besar dalam menetapkan harga. Pada tahun 2022, DOJ mendenda sekelompok produsen unggas besar sebesar $84,8 juta. Yang lebih penting lagi, peraturan ini memerintahkan diakhirinya pertukaran informasi kompensasi, melarang perusahaan data (dan presidennya) berbagi informasi di industri apa pun, dan melarang tindakan menipu terhadap peternak ayam yang menurunkan kompensasi mereka. Baik kelompok unggas maupun perusahaan konsultan data tidak mengakui tanggung jawab. Pada tahun 2021, Tyson membayar $221,5 juta untuk menyelesaikan litigasi oleh tiga kelompok penggugat yang menuduhnya berkonspirasi secara ilegal untuk menaikkan harga ayam.
Apakah ini mulai memberikan efek?
Oleh John McCracken yang meliput industri pertanian industri daging untuk Investigate Midwest. Dia memiliki pengalaman meliput di bidang pertanian, pencemaran lingkungan, dan perubahan iklim dan merupakan mantan rekan reporter di Midwest untuk Grist. Awalnya diterbitkan di Investigate Midwest.
Divisi Packers dan Stockyard secara aktif menyelidiki Tyson Foods, salah satu perusahaan daging terbesar di negara ini, menurut wawancara dengan petani kontrak dan karyawan USDA.
PSD, bagian dari Departemen Pertanian AS, ditugaskan untuk menyelidiki pelanggaran Undang-Undang Packers dan Stockyard dan melaksanakan tindakan penegakan hukum. Undang-undang ini dibuat pada tahun 1921 untuk melindungi produsen ternak dan unggas dari “praktik yang tidak adil, diskriminatif, atau menipu.”
Badan ini secara rutin menyelidiki potensi pelanggaran seperti penindasan terhadap upah pekerja pengepakan daging, kegagalan membayar ternak, dan diskriminasi terhadap petani kontrak. Investigasi tidak selalu mengarah pada tindakan penegakan hukum atau hukuman.
Badan tersebut tidak akan secara resmi mengkonfirmasi atau menyangkal adanya penyelidikan yang sedang berlangsung.
“PSD tidak mengomentari aktivitas investigasi apa pun, atau ketidakhadirannya,” kata badan tersebut dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada Investigate Midwest. “Sebagai badan pengatur, PSD memantau dengan cermat semua pelaku industri, termasuk pengepakan daging dan perusahaan unggas, untuk mematuhi Undang-Undang Pengemas dan Tempat Penyimpanan.”
Seorang karyawan USDA mengonfirmasi bahwa penyelidikan sedang berlangsung pada awal Agustus. Investigasi Midwest tidak menyebutkan nama karyawan tersebut karena kekhawatiran akan pembalasan majikan.
Karyawan tersebut tidak memberikan rincian spesifik tentang apa yang dicari agensi tersebut tetapi mengatakan bahwa Tyson Foods mengetahui masalah tersebut, dan cakupannya lebih besar dibandingkan dengan investigasi PSD lainnya.
Tyson Foods adalah perusahaan ayam terbesar di Amerika, dengan penjualan hampir $53 miliar tahun lalu. Perusahaan ini mengoperasikan 183 fasilitas ayam di AS, termasuk tempat penetasan, pabrik pengolahan, dan pabrik pakan. Perusahaan ini menjalin kontrak dengan hampir 4.000 peternak ayam di seluruh negeri.
Investigasi ini menyusul penutupan sembilan pabrik pengepakan daging yang dilakukan Tyson Foods baru-baru ini di seluruh negeri, yang dimulai pada awal tahun 2023. Perusahaan tersebut juga aktif dalam proses litigasi atas dugaan pelanggaran undang-undang antimonopoli.
Tyson Foods tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali.
Operasi ayam di dekat Harrison, Arkansas, pada tanggal 31 Maret 2024. foto oleh Julie Anderson, untuk Investigate Midwest
“(Pengecualian) melindungi catatan penegakan hukum jika pelepasannya dapat dianggap mengganggu proses penegakan hukum. Tujuan penegakan hukum yang relevan dalam hal ini adalah penegakan Packers and Stockyards Act,” surat tanggapan bulan Juni menyatakan.
Investigasi Midwest telah mengajukan banding atas penolakan catatan tersebut dan sedang menunggu tanggapan dari departemen.
Undang-Undang Packers dan Stockyards telah mengalami pembaruan besar dalam beberapa tahun terakhir, dengan pemerintah federal menunjukkan peningkatan minat terhadap industri unggas.
Pembaruan terkini mencakup pembagian informasi pembayaran yang diwajibkan antara perusahaan ayam dan peternak kontrak yang memelihara unggas. PSA juga telah diperbarui untuk mencegah diskriminasi terhadap peternak dan peternak unggas berdasarkan ras, jenis kelamin, usia, atau disabilitas.
USDA masih mengembangkan usulan aturan untuk mengatasi praktik “bermasalah” di mana petani kontrak mengambil utang berlebihan untuk bekerja dengan perusahaan. Badan tersebut mengatakan pihaknya mengantisipasi penyelesaian aturan ini pada awal tahun depan.
Pada bulan Mei, Investigate Midwest melaporkan bahwa peternak ayam yang bekerja dengan Tyson memiliki utang jutaan dolar setelah perusahaan tersebut menutup pabriknya. Banyak dari mereka menghadapi kebangkrutan dan penyitaan, sementara yang lain pensiun, mencari pekerjaan di luar pertanian atau menjual tanah mereka untuk melunasi hutang.
Peter Carstensen, pakar antimonopoli dan profesor hukum emeritus di Fakultas Hukum Universitas Wisconsin, mengatakan PSD biasanya membangun kasus investigasi terhadap perusahaan untuk mengajukan pengaduan resmi yang menuduh adanya pelanggaran undang-undang.
“Agak lebih masuk akal jika mereka secara serius mempertimbangkan apakah mereka dapat membuat klaim bahwa Tyson melanggar ketentuan Packers and Stockyards Act dengan mendorong berbagai jenis investasi dan kemudian berbalik dan menutup pabrik,” katanya.
