Namun, sangat sedikit orang yang memperhatikan sistem pasir ilegal atau menyerukan perubahan, karena pasir adalah sumber daya yang bersifat duniawi. Namun penambangan pasir merupakan industri ekstraksi terbesar di dunia karena pasir merupakan bahan utama dalam beton, dan industri konstruksi global telah melonjak selama beberapa dekade. Setiap tahun dunia menggunakan hingga 50 miliar metrik ton pasir, menurut laporan Program Lingkungan PBB. Satu-satunya sumber daya alam yang paling banyak dikonsumsi adalah air. Sebuah studi pada tahun 2022 yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Amsterdam menyimpulkan bahwa kita melakukan pengerukan pasir sungai dengan kecepatan yang jauh melebihi kemampuan alam untuk menggantikannya, sehingga dunia bisa kehabisan pasir berkualitas konstruksi pada tahun 2050. Laporan PBB menegaskan bahwa penambangan pasir pada tingkat saat ini tidak berkelanjutan.
Dan:
Sebagian besar pasir digunakan di negara tempat pasir tersebut ditambang, namun dengan berkurangnya pasokan nasional, impor mencapai $1,9 miliar pada tahun 2018, menurut Atlas of Economic Complexity dari Harvard.
Perusahaan besar dan kecil mengeruk pasir dari saluran air dan dasar laut dan mengangkutnya ke pedagang grosir, perusahaan konstruksi, dan pengecer. Bahkan perdagangan pasir legal pun sulit dilacak. Dua ahli memperkirakan pasar global bernilai sekitar $100 miliar per tahun, namun Ringkasan Komoditas Mineral Survei Geologi AS menunjukkan nilainya bisa mencapai $785 miliar. Pasir di dasar sungai, dasar danau, dan garis pantai adalah yang terbaik untuk konstruksi, namun kelangkaan membuka pasar bagi pasir yang kurang cocok dari pantai dan bukit pasir, yang sebagian besar diambil secara ilegal dan dengan harga murah. Dengan adanya kekurangan pasokan dan kenaikan harga, pasir dari pantai dan bukit pasir Maroko dijual di dalam negeri dan juga dikirim ke luar negeri, menggunakan jaringan transportasi kejahatan terorganisir yang luas, demikian temuan Abderrahmane. Lebih dari separuh pasir Maroko ditambang secara ilegal, katanya.
Tentu saja ini biasanya merupakan sumber daya yang tidak dimiliki dan tidak diberi harga:
Luis Fernando Ramadon, seorang spesialis kepolisian federal di Brasil yang mempelajari industri ekstraktif, memperkirakan bahwa perdagangan pasir ilegal global berkisar antara $200 miliar hingga $350 miliar per tahun—lebih besar dibandingkan gabungan pembalakan liar, penambangan emas, dan penangkapan ikan. Pembeli jarang memeriksa asal pasir; pasir legal dan pasar gelap terlihat identik. Penambangan ilegal jarang menarik perhatian penegak hukum karena penambangan tersebut terlihat seperti penambangan yang sah—truk, cangkul, dan sekop—tidak ada pemilik properti yang mengajukan pengaduan, dan pejabat mungkin mendapat untung. Bagi sindikat kejahatan, ini adalah uang yang mudah.
Ini adalah karya lengkap Scientific American oleh David A. Taylor.
