Oleh Dana Drugmand. Awalnya diterbitkan di The New Lede
Polutan udara berbahaya yang dikeluarkan dalam pembuatan biofuel hampir sama buruknya dengan polusi udara yang berasal dari kilang minyak, dan untuk beberapa jenis polutan berbahaya seperti formaldehida, emisi dari produksi biofuel jauh lebih besar, demikian temuan sebuah laporan baru.
Penilaian tersebut, yang dilakukan oleh para peneliti bersama kelompok pengawas lingkungan Environmental Integrity Project (EIP), mengamati emisi yang dihasilkan oleh 275 fasilitas etanol, biodiesel, dan diesel terbarukan di Amerika Serikat. Para peneliti menemukan bahwa fasilitas tersebut sering melanggar izin polusi udara dan pada saat yang sama mendapat manfaat dari pengecualian hukum dan dukungan kebijakan federal seperti mandat pencampuran bahan bakar.
Ketika industri biofuel terus berkembang dengan lebih dari 30 fasilitas baru yang sedang dibangun atau diusulkan, industri ini harus dilihat sebagai ancaman terhadap kesehatan masyarakat, laporan tersebut memperingatkan. Pengawasan peraturan yang lebih kuat dari Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) diperlukan, menurut EIP.
“Meskipun memiliki citra ramah lingkungan, industri biofuel melepaskan sejumlah besar polusi udara berbahaya yang membahayakan masyarakat lokal – dan masalah ini diperburuk oleh lemahnya peraturan EPA” Courtney Bernhardt, direktur penelitian EIP, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Menurut laporan EIP yang dirilis pada hari Rabu, manufaktur biofuel menghasilkan 12,9 juta pon polutan udara berbahaya pada tahun 2022. Jumlah ini sebanding dengan 14,5 juta pon polutan udara berbahaya yang dihasilkan oleh kilang minyak pada tahun tersebut, menurut data dari Inventarisasi Pelepasan Beracun EPA.
(Sumber: Laporan Proyek Integritas Lingkungan)
Emisi dari pabrik biofuel secara signifikan lebih tinggi dibandingkan kilang minyak untuk empat jenis polutan berbahaya – formaldehida, asetaldehida, akrolein, dan heksana, menurut laporan EIP. Pada tahun 2022, fasilitas biofuel melaporkan pelepasan hampir 7,7 juta pon heksana, lebih dari 2,1 juta pon asetaldehida, 235,125 pon formaldehida, dan 357,564 pon akrolein. Sebagai perbandingan, kilang minyak pada tahun itu mengeluarkan 2,6 juta pon heksana, 10.420 pon asetaldehida, 67.774 pon formaldehida, dan nol pon akrolein.
Formaldehida bersifat karsinogenik bagi manusia (menurut Badan Internasional untuk Penelitian Kanker) dan asetaldehida kemungkinan besar bersifat karsinogen bagi manusia, menurut EPA. Akrolein “beracun bagi manusia setelah terhirup, terpajan melalui mulut atau kulit” dan dapat menyebabkan iritasi saluran pernafasan bagian atas, mual, muntah dan sesak napas, sedangkan paparan heksana dapat mempengaruhi sistem saraf pusat dan menyebabkan iritasi pada mata dan tenggorokan.
Sebagaimana dijelaskan dalam laporan baru ini, “empat polutan yang sama juga berkontribusi terhadap pembentukan ozon di permukaan tanah, atau kabut asap, yang terkait dengan berbagai macam penyakit pernafasan; serta partikulat mikroskopis seperti jelaga yang dapat memicu serangan jantung dan asma.”
Industri biofuel adalah sumber emisi akrolein terbesar di AS, dan pabrik etanol Cargill yang terletak di Blair, Nebraska adalah penghasil emisi akrolein terbesar di AS. Pada tahun 2022, fasilitas ini melaporkan pelepasan 34,489 pon polutan beracun, menurut EIP. Para peneliti juga menemukan bahwa industri penghasil heksana terbesar di negara ini adalah fasilitas pemrosesan etanol dan biji-bijian Archer-Daniels Midland (ADM) yang berlokasi di Decatur, Illinois. Pabrik tersebut melepaskan 2,2 juta pon polutan pada tahun 2022.
Baik ADM maupun Cargill tidak menanggapi permintaan komentar.
Geoff Cooper, CEO Asosiasi Bahan Bakar Terbarukan, mempermasalahkan laporan EIP tersebut, dengan mengatakan bahwa laporan tersebut “cacat secara mendasar” dalam pemahamannya mengenai industri bahan bakar terbarukan di AS, dan menggabungkan produksi etanol, biodiesel, dan solar terbarukan. Ia mengatakan, misalnya, bahwa heksana tidak digunakan sama sekali dalam proses produksi etanol di mana pun di AS, namun mereka “secara keliru mengaitkan emisi heksana dengan bahan bakar etanol.” Selain itu, katanya, perusahaan-perusahaan yang terdaftar dengan emisi terbesar bukanlah pabrik etanol itu sendiri, melainkan pabrik basah di mana etanol hanya merupakan salah satu dari beberapa produknya. Lebih dari 90% persen bahan bakar etanol diproduksi di pabrik kering, menurut Cooper.
“Lebih lanjut, fasilitas etanol AS diatur secara ketat mengenai emisinya, dan produsen mematuhi semua batas emisi federal dan negara bagian. Ketika terjadi pelanggaran, yang sangat jarang terjadi, produsen segera mengambil tindakan korektif dan segera menerapkan kepatuhan,” katanya.
Selain polutan udara yang berbahaya, produksi biofuel juga menghasilkan emisi gas rumah kaca yang menyebabkan perubahan iklim yang berbahaya. Laporan tersebut menemukan bahwa pembangkit listrik tenaga biofuel di Amerika Serikat mengeluarkan lebih dari 33 juta metrik ton polusi iklim pada tahun 2022, setara dengan lebih dari delapan pembangkit listrik tenaga batu bara yang beroperasi sepanjang waktu. “Jumlah tersebut merupakan jumlah yang luar biasa bagi sebuah industri yang menggambarkan dirinya sebagai industri yang ramah iklim dan ramah lingkungan,” kata Bernhardt dalam konferensi pers hari Rabu.
Penelitian sebelumnya juga meragukan persepsi bahan bakar nabati ini sebagai alternatif yang lebih ramah lingkungan dibandingkan minyak bumi. Sebuah studi pada tahun 2022 misalnya menunjukkan bahwa produksi etanol berbahan dasar jagung sama intensifnya dengan karbon, dan bahkan mungkin lebih tinggi, dibandingkan bensin, terutama ketika mempertimbangkan dampak keseluruhan siklus hidup termasuk konsumsi pupuk dan konversi penggunaan lahan.
(Sumber: Laporan Proyek Integritas Lingkungan)
Amerika Serikat adalah produsen biofuel terbesar di dunia, dengan produksi 18,5 miliar galon pada tahun 2022 saja (sekitar 40% dari total produksi global). Sebagian besar produksi tersebut, sekitar 15 miliar galon, adalah etanol, yang sebagian besar dibuat dari jagung dan juga dari kedelai. Sebagaimana dicatat dalam laporan tersebut, hampir setengah dari seluruh kedelai dan lebih dari sepertiga jagung yang ditanam tidak digunakan untuk pangan, melainkan untuk produksi bahan bakar.
Didukung oleh subsidi pemerintah senilai miliaran dolar dan lusinan kebijakan dan insentif federal, industri biofuel AS telah berkembang pesat selama beberapa dekade terakhir. Dan industri ini terus berkembang, dengan setidaknya 32 fasilitas baru atau yang diperluas sedang dibangun atau diusulkan yang dapat meningkatkan kapasitas produksi sebesar 33% dibandingkan tingkat tahun 2023, menurut laporan EIP. Sebagian besar dari rencana produksi baru ini ditujukan untuk “bahan bakar penerbangan berkelanjutan” yang terbuat dari kayu atau bahan baku tanaman.
Namun fasilitas biofuel yang ada, menurut penelitian baru, memiliki rekam jejak yang buruk dalam hal kepatuhan lingkungan dan merupakan kontributor besar terhadap polusi iklim dan udara berbahaya yang berisiko membahayakan kesehatan sebagian besar penduduk pedesaan yang tinggal di dekat atau di arah yang berlawanan dengan pabrik-pabrik tersebut.
Pabrik ADM di Illinois, salah satu fasilitas biofuel terbesar di negara ini, merupakan penghasil polusi terbesar di industri pada tahun 2022, melepaskan 4 juta metrik ton gas rumah kaca dan sekitar 3 juta pon polutan udara berbahaya.
“Orang-orang di dekat Decatur, IL, terus-menerus terpapar polusi udara yang dapat membahayakan otak mereka dan menyebabkan pusing dan mual. Pabrik etanol ADM juga mengeluarkan lebih banyak gas rumah kaca dibandingkan tempat kilang minyak di Illinois,” kata Robert Hirschfeld, direktur kebijakan air di Prairie Rivers Network, sebuah organisasi lingkungan yang berbasis di Illinois.
Eliot Clay, direktur penggunaan lahan di Dewan Lingkungan Illinois, berpendapat dalam konferensi pers bahwa sektor industri pertanian “terus melakukan greenwash terhadap biofuel.” Dia mengatakan laporan baru ini membantu mengungkap kebenaran bahwa masyarakat di Illinois tengah dan selatan “hidup dengan tingkat paparan emisi industri beracun yang mengkhawatirkan.”
Namun, seperti yang dijelaskan dalam laporan tersebut, biofuel dikecualikan dari pengendalian polusi udara yang lebih ketat, karena EPA pada tahun 2007 menghapus etanol berbahan dasar jagung dari daftar fasilitas yang tunduk pada ambang batas polusi yang lebih ketat berdasarkan Clean Air Act. Laporan tersebut juga menemukan bahwa lebih dari sepertiga pabrik biofuel (dengan data yang tersedia) gagal mematuhi Undang-Undang Udara Bersih yang diukur melalui “uji tumpukan” dan bahwa 41 persen fasilitas tersebut melanggar izin pengendalian polusi udara setidaknya sekali antara bulan Juli 2021 dan Mei. 2024.
Selain penegakan hukum yang lebih baik, laporan EIP merekomendasikan agar regulator federal menghentikan pemberian izin pengecualian bagi produsen etanol, meningkatkan pemantauan dan pengendalian polutan udara berbahaya dari fasilitas bahan bakar nabati, mewajibkan produsen meningkatkan keakuratan pelaporan emisi mereka, dan menyerukan diakhirinya penggunaan bahan bakar nabati. subsidi dan mandat seperti Standar Bahan Bakar Terbarukan.
“Manfaat lingkungan dari dukungan pemerintah ini patut dipertanyakan,” kata Bernhardt.
