“Mengapa bangunan-bangunan saat ini membosankan dan sederhana, sedangkan bangunan-bangunan di masa lalu penuh hiasan dan hiasan yang rumit?,” itulah pertanyaan yang diajukan Samuel Hughes dalam Works in Progress terbaru. Ada dua teori yang masih ada:
Penjelasan naif atas menurunnya ornamen adalah bahwa orang-orang yang merancang dan merancang bangunan tidak lagi menginginkannya, karena dipengaruhi oleh ide-ide modernis dalam seni dan desain. Dalam bahasa ekonom, hal ini merupakan penjelasan dari sisi permintaan: hal ini berkaitan dengan keinginan pembeli dan desainer terhadap bangunan tersebut. Penjelasan sisi permintaan hadir dalam banyak varian dan dengan banyak lapisan emosional yang berbeda. Namun beberapa versinya adalah apa yang diasumsikan oleh kebanyakan orang, baik yang pro-ornamen maupun anti-ornamen.
Namun, ada juga penjelasan yang canggih. Penjelasan yang canggih mengatakan bahwa ornamen menurun karena meningkatnya biaya tenaga kerja. Ornamen, konon, bersifat padat karya: terdiri dari benda-benda kecil dan rumit yang memerlukan perhatian jauh lebih khusus dibandingkan elemen arsitektur lainnya. Hingga abad kesembilan belas, hal ini tidak menjadi masalah, karena harga tenaga kerja murah. Namun pada abad kedua puluh, teknologi mengubah situasi ini. Teknologi tidak membuat kita menjadi lebih buruk dalam hal, katakanlah, hiasan batu ukiran tangan, namun teknologi membuat kita jauh lebih baik dalam hal-hal lain, termasuk hampir semua jenis manufaktur dan berbagai jenis jasa. Jadi biaya peluang ornamen ukiran tangan meningkat. Dampak ini terkenal dijelaskan oleh ekonom William J Baumol pada tahun 1960an, dan dalam ilmu ekonomi dikenal sebagai penyakit biaya Baumol.
Sebaliknya, Hughes menawarkan argumen canggih yang mendukung teori naif tersebut. Hughes berpendapat bahwa bahkan di masa lalu, ketika harga tenaga kerja relatif murah, banyak perangkat penghemat tenaga kerja digunakan untuk membuat ornamen menjadi lebih terjangkau dan lebih banyak perangkat semacam itu dapat digunakan jika ada permintaan. Selain itu, cakupan skala ekonomi yang lebih besar dan pengurangan biaya transportasi mengurangi biaya ornamen.
Namun Hughes tidak memberikan bukti kuncinya, yaitu harga! Namun, meskipun saya telah banyak menulis tentang teori Baumol, saya tidak terikat dengan teori tersebut sebagai penjelasan atas penurunan ornamen. Saya ingin mencatat bahwa Baumol memperkirakan bahwa harga barang dan jasa padat karya akan meningkat karena produktivitas meningkat lebih cepat di industri lain. Namun hal ini tidak serta merta memprediksi penurunan konsumsi, karena hal ini tidak terjadi pada layanan kesehatan dan pendidikan. Memang benar, salah satu keunggulan teori Baumol justru karena kenaikan harga disebabkan oleh peningkatan produktivitas di industri lain, kenaikan harga Baumol selalu disertai dengan peningkatan pendapatan. Dengan demikian, Baumol adalah satu-satunya teori kesatuan yang memungkinkan terjadinya kenaikan harga pendidikan seiring dengan peningkatan pembelian pendidikan. Oleh karena itu, preferensi pasti mempunyai peran dalam penurunan harga perhiasan, setidaknya sampai pada tingkat dimana masyarakat tidak bersedia menggunakan lebih banyak pendapatan mereka untuk membeli perhiasan ketika harga naik.
Namun Hughes lebih menekankan pada perubahan selera yang besar di kalangan elit:
untuk sedikit melebih-lebihkan, memang benar terjadi bahwa setiap pemerintah dan setiap perusahaan di dunia terbujuk oleh teori arsitektur liar dari pembuat jam Swiss dan sekelompok sosialis Jerman, sehingga mereka mulai menginginkan sesuatu yang berbeda dari apa yang mereka inginkan di masa lalu. usia. Bisa dikatakan hal ini misterius. Namun misteri itu nyata, dan jika kita ingin memahami kenyataan, itulah yang harus kita hadapi.
Saya pikir itu benar. Khususnya bagi banyak bangunan publik, jelek adalah sebuah pilihan.
Saya juga setuju dengan Hughes bahwa robot sangat mengurangi biaya ukiran batu seperti yang saya tulis di postingan saya Mengatasi Baumol. Jadi, kita punya dua alasan untuk optimis. kalau selera bisa berubah suatu saat bisa berubah lagi dan harga pun turun. Oleh karena itu, mungkin saat ini kita akan melihat beberapa bangunan megah yang akan bertahan lama seperti halnya banyak bangunan besar di masa lalu.
