Conor di sini: Sebagaimana dicatat dalam artikel berikut ini, dari sekitar 100 juta orang Amerika yang mempunyai utang layanan kesehatan, 12 persen menghubungkan setidaknya sebagian utang tersebut dengan kehamilan atau persalinan. Dan keluarga yang menjadi pusat cerita memutuskan bahwa keluarga mereka cukup besar untuk berjumlah tiga orang. Di tempat lain, kami mengalami revisi lebih lanjut terhadap perkiraan populasi AS:
Ups… pic.twitter.com/RxRCQU8K9q
— Aziz Sunderji (@AzizSunderji) 10 Mei 2024
Oleh Noam N. Levey, koresponden senior di KFF Health News. Dia sebelumnya menghabiskan 17 tahun di Los Angeles Times, 12 tahun terakhir sebagai reporter layanan kesehatan nasional surat kabar tersebut yang berbasis di Washington, DC. Awalnya diterbitkan di KFF Health News.
Heather Crivilare berumur satu bulan dari tanggal kelahirannya ketika dia dilarikan ke ruang operasi untuk operasi caesar darurat.
Ibu yang baru pertama kali menjadi ibu, seorang guru sekolah menengah di pedesaan Illinois, menderita tekanan darah tinggi, suatu kondisi yang terkadang mengancam nyawa saat hamil sehingga mendorong dokter untuk merawatnya di rumah sakit. Kemudian tekanan darah Crivilare melonjak, dan detak jantung bayinya menurun. “Itu sangat menakutkan,” kata Crivilare.
Dia melahirkan seorang putri yang sehat. Namun, yang terjadi selanjutnya adalah cobaan berat lainnya: utang medis senilai ribuan dolar yang membuat Crivilare dan suaminya harus berjuang keras selama hampir setahun untuk menjauhkan para penagih utang.
Keluarga Crivilares pada akhirnya akan mendapatkan sembilan rencana pembayaran saat mereka menangani tagihan hampir $5.000.
“Beberapa hari ini terasa seperti pekerjaan penuh waktu,” kenang Crivilare. “Membuat bayi tertidur dan kemudian menelepon. Saya akan menyiapkan satu rencana pembayaran, dan tagihan baru akan datang sore itu. Dan saya harus menyiapkan yang lain.”
Kehamilan Crivilare mungkin lebih dramatis daripada kebanyakan kehamilan lainnya. Namun bagi jutaan orang tua baru, utang pengobatan kini menjadi ciri khas memiliki anak, seperti halnya malam yang panjang dan popok yang kotor.
Sekitar 12% dari 100 juta orang dewasa AS yang memiliki utang layanan kesehatan setidaknya sebagian disebabkan oleh kehamilan atau persalinan, menurut jajak pendapat KFF.
Orang-orang ini cenderung melaporkan bahwa mereka harus melakukan pekerjaan ekstra, mengubah situasi kehidupan, atau melakukan pengorbanan lainnya.
Secara keseluruhan, perempuan berusia antara 18 dan 35 tahun yang telah memiliki bayi dalam satu setengah tahun terakhir memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk memiliki utang medis dibandingkan perempuan pada usia yang sama yang belum pernah melahirkan, demikian temuan penelitian KFF lain yang dilakukan untuk proyek ini.
“Anda merasa kasihan pada pasien karena Anda tahu bahwa mereka menginginkan yang terbaik untuk kehamilannya,” kata Eilean Attwood, seorang OB-GYN di Rhode Island yang mengatakan bahwa dia sering melihat wanita hamil merasa cemas karena harus berhutang.
“Seringkali, mereka datang ke kantor atau rumah sakit dengan hutang sekolah, karena tekanan keuangan lain untuk memulai kehidupan dewasa,” kata Attwood. “Mereka harus membuat pilihan nyata, dan pilihan nyata tersebut dapat mencakup pilihan untuk tidak mendapatkan layanan atau pengobatan tertentu atau apa yang mungkin diperlukan untuk perawatan diri mereka sendiri atau janin mereka.”
Rencana terbaik
Crivilare dan suaminya, Andrew, yang juga seorang guru, mengantisipasi sebagian biayanya.
Pasangan muda itu menetap di Jacksonville, sebagian karena komunitas pertanian yang berjarak kurang dari dua jam di utara St. Louis adalah tempat yang mampu dibeli oleh dua guru sekolah negeri. Mereka melakukan penyelamatan secara agresif. Mereka membeli asuransi jiwa.
Dan sebelum Crivilare hamil pada tahun 2021, mereka mendaftar ke paket asuransi kesehatan terkuat yang mereka bisa, membayar premi yang lebih tinggi untuk meminimalkan biaya yang dapat dikurangkan dan harus dikeluarkan sendiri.
Kemudian, dua bulan sebelum bayi mereka lahir, Crivilare mengetahui bahwa dia menderita preeklamsia. Kehamilannya tidak lagi menjadi rutinitas. Crivilare diberi obat tekanan darah, dan dokter di rumah sakit setempat merekomendasikan istirahat di tempat tidur di pusat medis yang lebih besar di Springfield, sekitar 35 mil jauhnya.
“Saya ingat berpikir ketika mereka mendesak saya untuk naik ambulans dari Jacksonville ke Springfield … ‘Saya tidak akan pernah pulih secara finansial dari ini,’” katanya. “’Tetapi saya ingin bayi saya baik-baik saja.’”
Selama berminggu-minggu, Crivilare tetap berada di rumah sakit sendirian karena protokol Covid membatasi pengunjung. Sementara itu, dokter terus meningkatkan pengobatannya sambil memantau janinnya. Saat itu, katanya, “bulan paling menakutkan dalam hidup saya.”
Ketakutan berubah menjadi kelegaan setelah putrinya, Rita, lahir. Bayi itu masih kecil dan harus menghabiskan hampir dua minggu di unit perawatan intensif neonatal. Tapi tidak ada komplikasi. “Kami sangat beruntung,” kata Crivilare.
Ketika dia dan Rita akhirnya pulang, setumpuk tagihan pengobatan sudah menunggu. Satu sudah lewat jatuh tempo.
Crivilare bergegas menyiapkan rencana pembayaran dengan rumah sakit di Jacksonville dan Springfield, serta ahli anestesi, ahli bedah, dan laboratorium. Beberapa penyedia meminta ratusan dolar sebulan. Beberapa menerima pembayaran bulanan sebesar $20 atau $25. Beberapa orang mendorong Crivilare untuk mengajukan kartu kredit baru untuk membayar tagihan.
“Rasanya tidak jelas karena terus-menerus menelepon orang-orang yang mengumpulkan uang,” kenangnya. “Itu adalah mimpi buruk.”
Tagihan Besar, Konsekuensi Besar
“Hal ini memaksa pertukaran yang sangat sulit bagi keluarga,” kata Michelle Moniz, OB-GYN Universitas Michigan yang mengerjakan penelitian ini. “Meskipun mereka memiliki asuransi, mereka masih memiliki tagihan yang sangat tinggi.”
Jajak pendapat nasional menunjukkan bahwa jutaan keluarga tersebut terjerumus ke dalam utang, yang terkadang menimbulkan konsekuensi yang sangat buruk.
Sekitar setengah dari mereka menunda membeli rumah atau menunda pendidikan mereka atau anak-anak mereka.
Di Massachusetts, Senator negara bagian Cindy Friedman telah mengusulkan undang-undang untuk mengecualikan semua tagihan ini dari pembayaran, pengurangan, dan pembagian biaya lainnya. Hal ini sejalan dengan peraturan federal yang mewajibkan rencana kesehatan untuk mencakup layanan pencegahan yang direkomendasikan seperti pemeriksaan fisik tahunan tanpa pembagian biaya untuk pasien. “Kami ingin… anak-anak yang sehat, dan itu dimulai dari ibu yang sehat,” kata Friedman. Perusahaan asuransi kesehatan Massachusetts telah memperingatkan usulan tersebut akan menaikkan biaya, namun analisis independen negara bagian memperkirakan RUU tersebut hanya akan menambah premi asuransi bulanan sebesar $1,24.
Pelajaran yang Sulit
Sementara itu, Crivilare mengatakan dia berharap orang tua baru bisa mengatur napas sebelum membayar utang pengobatan.
“Tidak ada seorang pun yang memiliki kerangka berpikir yang tepat untuk menghadapi hal tersebut ketika mereka baru saja mempunyai bayi,” katanya, sambil menekankan bahwa lulusan perguruan tinggi mendapatkan kesempatan seperti itu. “Ketika saya lulus dengan gelar sarjana saya, rasanya seperti: ‘Hei, orang dewasa baru, Anda memerlukan waktu enam bulan untuk memikirkan kehidupan Anda, jadi kami akan memberi Anda masa tenggang enam bulan sebelum pinjaman mahasiswa Anda. masuklah dan Anda bisa mendapatkan pekerjaan.’”
Rita sekarang berusia 2 tahun. Keluarganya telah melunasi rencana pembayaran mereka, melunasi hutang pengobatan dalam waktu satu tahun, dengan bantuan dari pekerjaan sampingan Crivilare yang menjual sumber daya untuk guru secara online.
Namun kini mereka kembali terlilit utang, setelah infeksi telinga yang dialami Rita mengharuskan operasi tahun lalu, sehingga keluarga tersebut harus membayar biaya pengobatan baru sebesar ribuan dolar.
Crivilare mengatakan stres membuatnya berpikir dua kali untuk menemui dokter, bahkan untuk Rita. Dan, tambahnya, dia dan suaminya telah memutuskan bahwa keluarga mereka lengkap.
“Bukan hak kami untuk memiliki anak lagi,” katanya. “Saya hanya berharap kita dapat melupakan sebagian dari tagihan besar ini dan memberikannya [Rita] kehidupan yang ingin kami berikan padanya.”
