Seorang pembaca yang biasanya letih biasanya bekerja keras membaca berita Wall Street Journal baru-baru ini, Cincin Perdagangan Minyak Rahasia yang Mendanai Perang Rusia. Seperti yang dia katakan, “Saya mungkin mengharapkan berita yang tidak biasa seperti ini dari New York Times. Tapi Wall Street Journal seharusnya menjadi surat kabar bisnis.” Membuktikan pendapatnya, sebuah cerita panjang tentang seorang pedagang minyak asal Azerbijan, Etibar Eyyub, yang dengan cepat menyiapkan logistik untuk menghindari sanksi Barat terhadap minyak Rusia, tidak pernah sekalipun menyebutkan sistem pesan pembayaran dolar SWIFT, apalagi yang dianggap sebagai penghenti pembekuan. Rusia keluar dari sistem pembayaran dolar yang dianggap wajib dimiliki. Namun, satu-satunya penyertaan kata “dolar” di dalamnya adalah salah:
Ketika pembeli minyak Rusia dari negara Barat mengalami kemunduran, Nord Axis dan beberapa perusahaan tidak dikenal lainnya menjaga industri terpenting negara itu tetap bertahan dengan mencari tempat baru untuk menjual minyak, sehingga menghasilkan pendapatan miliaran dolar untuk upaya perang Presiden Vladimir Putin.
Tolong aku. Rusia tidak mendapatkan dolar dari penjualan minyak ini! Bagaimana sebuah artikel mengenai penghapusan sanksi tidak menyebutkan bahwa Rusia dan pembelinya berhasil dengan cepat melakukan pengaturan pembayaran yang tidak melibatkan dolar?
Hal ini tidak berarti bahwa akun ini tidak mempunyai informasi menarik, yang akan segera kami soroti. Namun latihan ini terlihat seperti tinjauan kemajuan pertama McKinsey yang buruk, di mana tim menunjukkan kepada klien banyak bagan berisi data dan grafik, menunjukkan bahwa mereka melakukan banyak pekerjaan, tanpa memberikan banyak hal yang bersifat “jadi apa?”.
Artikel ini dimulai dengan konvensi mencoba menciptakan human interest dalam fokusnya, Etibar Eyyub, tanpa pernah menyajikan cukup banyak tentang dirinya untuk mengukuhkan dirinya sebagai karakter. Kita mengetahui bahwa Eyyub adalah mantan karyawan dan dalam beberapa tahun terakhir, seorang konsultan di sebuah perusahaan bernama Coral, seorang pedagang minyak yang memiliki beberapa kesepakatan dengan raksasa minyak Rusia Rosneft. Namun perantara ekspor minyak utama Rosneft adalah pedagang Trafigura, yang berbasis di Swiss, yang menjatuhkan Rosneft seperti kentang panas setelah sanksi putaran pertama diberlakukan.
Artikel tersebut menjelaskan bahwa peran para pedagang ini adalah “menemukan pembeli, membiayai kesepakatan, dan mengatur pengiriman.” Eyyub dengan kesadaran yang menakjubkan telah mendirikan beberapa perusahaan sembilan hari sebelum sanksi dijatuhkan dan menggunakannya untuk melakukan pelanggaran terhadap Trifigura.
Ceritanya berkisar pada seberapa besar operasi yang dilakukan Eyyub dengan cepat adalah afiliasi dari Coral, sebuah perusahaan yang berbasis di Singapura yang dimulai pada tahun 2010 oleh orang Azerbaijan lainnya, Tahir Garayev. Artikel tersebut menuduh bahwa Eyyub adalah orang nomor 2 Garayev di Coral, tanpa menyelesaikan ketidakkonsistenan bahwa Eyyub meninggalkan Coral pada tahun 2018 dan menjadi konsultan setelah itu. Coral dengan tegas membantah bahwa Garayev memiliki peran apa pun saat ini. Dinyatakan (dalam kutipan yang diturunkan ke bagian paling akhir):
Dia mengatakan Garayev sudah lebih dari setahun tidak terlibat dalam pengelolaan Karang. “Setiap upaya untuk secara langsung atau tidak langsung mencoba mengikat Garayev dengan Coral Energy tidak mencerminkan fakta,” kata juru bicara tersebut, yang menggambarkan Garayev sebagai “investor minoritas pasif.”
Baik Coral Energy maupun Garayev, katanya, “dengan tegas mengutuk invasi ke Ukraina dan sepenuhnya mendukung serta mematuhi semua sanksi yang berlaku.”
Alasan yang jelas untuk fiksasi dengan Coral adalah bahwa perusahaan tersebut masih melakukan bisnis dengan beberapa perusahaan Barat sehingga Coral dapat dikenakan sanksi jika memang merupakan bagian dari jaringan yang menjual minyak Rosneft. Departemen Kehakiman sedang menangani kasus ini.
Namun sekali lagi, artikel tersebut tidak pernah menjelaskan bahwa pihak berwenang AS tidak dapat melakukan apa pun terhadap warga negara atau pengunjung negara-negara yang memberikan sanksi terhadap minyak Rusia yang juga menjauhkan transaksi komersial mereka dari lingkup Barat Kolektif.
Artikel tersebut juga membahas tentang perusahaan cangkang tanpa melibatkan Richard Smith dalam upaya untuk menguraikannya, atau bahkan Louise Story, reporter New York Times yang secara mengesankan menyelidiki perusahaan asing pemilik kondominium di Time Warner Center, New York. Dia mampu mengikuti beberapa rantai daisy cukup jauh untuk mengidentifikasi beberapa pelaku pencucian uang dan tipe jahat lainnya sebagai pemilik utama. Sebaliknya, bagian ini tidak cukup untuk memberikan diagram benang hubungan yang biasa.
Artikel ini sepertinya tidak mau atau tidak mampu menyebutkan masalah yang ada, bahwa sanksi minyak Rusia gagal karena arogansi dan kurangnya imajinasi. Asumsinya adalah jika AS menolak akses ke jaringan dolar kebanggaan kami, bagaimana orang akan membayar minyak tersebut? Belum pernah ada seorang pun di Journal yang pernah mendengar tentang pedagang terkenal dari negara yang terkena sanksi seperti Marc Rich dan Armand Hammer?
Demikian pula, Collective West berasumsi bahwa tidak ada seorang pun yang akan mengirimkan minyak tanpa asuransi, dan bahwa menghentikan kapal tanker yang membawa minyak Rusia dari pasar asuransi London berarti tidak ada perdagangan.
Artikel tersebut memang memberi tahu kita, namun hanya sepintas dan sebagian besar, bagaimana Eyyub menangani hal tersebut:
Dia mengumpulkan armada kapal tanker tua dan menyamarkan perdagangan dengan menggunakan labirin perusahaan yang terdaftar di Dubai dan Hong Kong, kata orang-orang itu….
Pada musim panas tahun 2022, pendapatan minyak baru mengalir ke Rusia dari pembeli Asia yang tidak memihak dalam perang tersebut. Pabrik penyulingan Tiongkok, India, dan Turki membeli sebagian besar barel minyak tersebut.
Kita akan berhenti di sini sebentar. Artikel tersebut tidak menyebutkan bahwa sebagian besar penyulingan India dilakukan dengan pencucian bahan bakar, dan produk jadinya dikirim ke Eropa.
Kembali ke artikel:
Namun bahaya baru muncul: AS, bersama dengan negara-negara G-7 lainnya, sedang mempersiapkan sanksi yang akan berupaya membatasi harga minyak Rusia. Idenya adalah untuk menjaga agar minyak Rusia tetap mengalir ke pasar dunia untuk menjaga harga energi tetap rendah, sekaligus mengurangi pendapatan Moskow.
Sanksi yang direncanakan akan memungkinkan Rusia untuk terus menggunakan kapal tanker minyak dan perusahaan asuransi Barat, namun hanya jika mereka menjual minyak dengan harga atau di bawah $60 per barel, jauh di bawah harga acuan. Untuk menjual minyak mentah dengan harga di atas $60 per barel, Rusia perlu membangun armadanya sendiri.
Kami akan berhenti lagi. Nord Axis diduga menangani 20% volume ekspor Rusia. Jadi 80% disalurkan melalui kapal tanker lain. Alexander Mercouris, yang seperti kebanyakan warga Yunani kelas atas, memiliki koneksi dengan industri pelayaran, sangat skeptis terhadap skema pembatasan harga minyak. Dia secara khusus menyebutkan bahwa akan ada pemilik kapal yang bersedia dan mampu mengatasi pembatasan tersebut. Jadi tidak jelas apakah diperlukan armada baru. Memang benar, artikel tersebut secara efektif menegaskan bahwa hanya dua paragraf kemudian:
Kapal-kapal tersebut bergabung dengan apa yang disebut oleh industri sebagai armada bayangan—ratusan kapal tanker dengan kepemilikan yang tidak jelas yang memindahkan minyak bumi dari produsen yang terkena sanksi, seringkali bepergian tanpa melacak transpondernya.
Namun Rosneft tentu lebih memilih berurusan dengan pedagang yang lebih sedikit dan armada yang lebih stabil. jadi memiliki miliknya sendiri mungkin memberi Eyyub keunggulan kompetitif.
Kembali lagi ke Jurnal:
Perusahaan-perusahaan yang dioperasikan oleh Eyyub membeli kapal-kapal tanker, kata orang-orang yang mengetahui aktivitas perusahaan-perusahaan dan eksekutif yang menjual kapal-kapal tersebut. Para pemilik kapal di Eropa dan Asia mengatakan perusahaan-perusahaan tersebut menawari mereka harga yang murah untuk kapal tanker berusia 25 tahun yang akan dibuang.
Dengan menggunakan pembelian dan sewa, perusahaan-perusahaan yang dijalankan oleh Eyyub merakit lebih dari 80 kapal, salah satu armada terbesar di dunia, kata beberapa orang yang mengetahui kesepakatan tersebut. Para pialang mengatakan lebih dari $1 miliar dihabiskan untuk menyatukannya.
Jadi Eyyub membeli kapal tanker tua dan mungkin juga mematikan transpondernya seperti para penghindar sanksi lainnya. Siapa sangka?
Anda akan melihat bahwa artikel tersebut sama sekali mengabaikan hal yang seharusnya menjadi penghalang, yaitu hilangnya akses ke pasar asuransi London. Apakah kapal dan muatannya tidak diasuransikan? Apakah penyedia layanan baru di Rusia atau negara lain yang tidak ikut serta dalam sanksi seperti Hong Kong ikut serta? Jika tidak, operasi Eyyub akan menanggung risiko hilangnya kapal dan minyak dalam perjalanan. Siapa yang memakannya? Eyyub? Mungkin kliennya, Rosneft, setidaknya mengambil risiko atas kargo tersebut?
Temuan menarik di akhir cerita ini adalah, berkat sanksi tersebut, Eyyub telah berpindah lebih jauh ke liga-liga besar:
Pada Juli 2022, Trafigura mengumumkan bahwa Nord Axis telah membeli 10% sahamnya di proyek eksplorasi minyak andalan Rusia di Arktik, yang disebut Vostok Oil. Eyyub dan Garayev melakukan pembelian tersebut bersama Igor Sechin, orang kepercayaan Putin yang memimpin Rosneft, kata orang-orang yang mengetahui kesepakatan tersebut. Data pengiriman dan ekspor menunjukkan Nord Axis mulai mengekspor minyak bumi Rosneft dalam jumlah besar.
Juru bicara Trafigura mengatakan Nord Axis adalah perusahaan independen. Dia mengatakan uji tuntas Trafigura menetapkan bahwa baik Nord Axis maupun pemilik manfaatnya tidak menjadi sasaran pembatasan sanksi apa pun yang berlaku pada saat pembelian.
Perhatikan bahwa artikel tersebut, yang melanjutkan obsesinya terhadap Coral, menunjuk pada Garayev, pendiri Coral yang kini hanya merupakan pemegang minoritas pasif, dengan cara yang mungkin dianggap menyindir oleh pembaca biasa bahwa Garayev adalah bagian dari Nord Axis. Namun teks tersebut hanya menetapkan bahwa dia membantu menengahi dan membiayai kesepakatan tersebut. Biaya untuk itu mungkin sangat menarik.
Lebih penting lagi, Trifigura adalah pemain yang cukup besar sehingga tidak akan membahayakan bisnisnya dengan menjualnya ke perusahaan yang mungkin terkena sanksi. Ini merupakan konfirmasi tidak langsung namun cukup kuat bahwa Eyyub telah berhasil mendirikan Poros Utara sepenuhnya di luar jangkauan Kolektif Barat.
Artikel tersebut pada akhirnya tidak menyebutkan bahwa yang diperlukan untuk menghentikan perdagangan minyak adalah pembajakan Barat, atau yang lebih sopan disebut diplomasi kapal perang, seperti penyitaan atau penenggelaman kapal pengangkut minyak Rusia di perairan internasional atau perairan nasional. pembeli yang menentang sanksi seperti India dan Tiongkok. Hal ini akan menjadi jalur cepat menuju lebih banyak permusuhan, seperti yang ditunjukkan oleh kelompok Houthi, dan mungkin juga bencana lingkungan.
Ini bukanlah daftar lengkap kekurangan dari artikel ini. Misalnya, bahkan para pembaca Wall Street Journal mengeluh bahwa tuduhan mereka terhadap Eyyub dan rekan-rekan seperjalanannya didasarkan sepenuhnya pada sumber-sumber anonim. Meski begitu, Journal tidak dapat memastikan bahwa Coral memiliki karyawan atau eksekutif yang terlibat dalam jaringan baru Eyyub. Sejarah umum tidak cukup.
Tidak jelas mengapa karya ini dianggap meleset. Apakah para wartawan menjadi sandera agenda Departemen Kehakiman? Dari sumber Ukraina yang tidak disebutkan namanya? Ataukah hanya karena para editor mengira terlalu banyak waktu yang telah dihabiskan dan tetap harus dicetak? Apa pun yang terjadi, Journal dianggap sebagai orang bodoh yang berguna atas kegagalan sanksi minyak AS.
