Kemunduran memalukan lainnya bagi kebijakan luar negeri AS, kali ini terjadi di apa yang disebut “halaman belakang” (atau sebagaimana Biden menyebutnya, “halaman depan”).
Ya, itu tidak butuh waktu lama. “Senjata atau Pisang” Ekuador? dilema tampaknya telah berakhir, hanya beberapa minggu setelah dilema tersebut dimulai, sehingga banyak pejabat pemerintah AS dan Ekuador yang harus menghadapinya. Pada hari Jumat (16 Februari), pemerintah Rusia mengumumkan pencabutan larangan impor pisang dari 5 perusahaan Ekuador, yang mengancam akan membuat banyak petani pisang Ekuador bangkrut. Kepala Layanan Pengawasan Hewan dan Fitosanitasi Federal Rusia (Rosselkhoznadzor), Sergey Dankvert mengatakan:
“Kami secara resmi mengumumkan bahwa pada hari Senin pukul 4 sore waktu Moskow kami akan mengadakan konferensi video dengan pengawas pertanian Ekuador. Hari ini, kami mengumumkan bahwa lima perusahaan Ekuador akan dapat terus memasok [the Russian market] pada kondisi jaminan layanan Ekuador. Kami akan membahas detail teknisnya nanti.”
Alasan perubahan tersebut tentu saja tidak ada hubungannya dengan pisang dan semuanya berkaitan dengan senjata Rusia dan perang di Ukraina.
Pada tanggal 10 Januari, Presiden Ekuador, Daniel Noboa, mengumumkan bahwa negaranya akan mengirimkan mesin militer Rusia yang tidak terpakai ke Amerika Serikat dengan imbalan persenjataan buatan AS senilai $200 juta untuk meningkatkan perang di Quito terhadap kartel narkoba. Senjata Rusia kemudian akan dikirim ke Ukraina untuk pertahanan, meskipun hal ini dibantah keras oleh Noboa, yang bersikeras bahwa senjata tersebut tidak lebih dari besi tua yang tidak berharga.
Pihak berwenang Rusia menyatakan bahwa pengumuman Noboa melanggar perjanjian militer yang ditandatangani pada tahun 2008 yang melarang pembeli senjata Rusia untuk menjual atau menyumbangkannya ke negara lain tanpa izin sebelumnya dari Moskow. Tanggapan Moskow adalah dengan menerapkan larangan impor terhadap lima eksportir pisang Ekuador dengan alasan adanya dugaan serangan lalat bungkuk dalam pengiriman pisang dari negara Andean tersebut.
Beberapa hari kemudian, larangan total terhadap impor anyelir Ekuador juga diumumkan setelah hama lain terdeteksi pada bunga tersebut. Selain itu, Belanda, Jerman, Latvia, dan Lithuania diminta memblokir masuknya bunga anyelir dari Ekuador. Pihak berwenang Rusia memperingatkan negara-negara tersebut bahwa jika mereka tidak membatasi masuknya bunga anyelir, tindakan pembatasan akan diterapkan terhadap jenis bunga lain yang datang dari wilayah mereka.
Beberapa hari kemudian, eksportir pisang lainnya juga dimasukkan dalam larangan tersebut. Rusia juga berbicara tentang mengganti pisang Ekuador, yang mencakup sembilan dari sepuluh pisang yang dikonsumsi di negara tersebut, dengan pasokan buah kuning dari India, Mesir, Tiongkok, Korea, dan Thailand. Seperti yang telah saya peringatkan dalam artikel saya sebelumnya mengenai topik ini, tindakan pembalasan yang dilakukan Rusia dapat menjadi pukulan terakhir bagi perekonomian Ekuador yang sedang terpuruk, karena pisang merupakan produk ekspor terpenting ketiga, setelah minyak mentah dan krustasea:
[Ecuador] adalah eksportir pisang terbesar di dunia dan Rusia adalah pelanggan terbesar kedua setelah Uni Eropa. “Rusia adalah pasar yang sangat penting bagi produsen dan eksportir pisang negara kami,” kata Asosiasi Eksportir Pisang Ekuador (AEBE) dalam siaran persnya:
“Ini merupakan tujuan akhir dari 21% seluruh ekspor pisang. 1,46 juta peti [of the fruit] dikirim setiap minggu ke Rusia, artinya pasar ini menghasilkan sekitar $757 juta per tahun… Selain itu, 25.000 pekerja bekerja di seluruh negeri di perkebunan yang didedikasikan untuk memasok pasar ini, yang khususnya penting bagi produsen kecil.”…
Para petani pisang di Ekuador sudah merasakan dampak buruknya. Seperti yang dicatat oleh ekonom Ekuador Pablo Dávalos, merekalah yang menanggung dampak terberat dari keputusan Noboa untuk melibatkan negara tersebut dalam konflik Ukraina dan tidak ada tindakan kompensasi yang diterapkan. Pada rapat umum baru-baru ini, Fulto Serrano, perwakilan kelompok petani Oro, mengatakan satu-satunya penyebab masalah ini adalah sumbangan senjata buatan Rusia dari pemerintah. Noboa, katanya, tidak akan terpengaruh oleh penutupan pasar Rusia, sementara ribuan petani di seluruh negeri akan terkena dampaknya. Dampaknya adalah melimpahnya pisang sehingga menyebabkan jatuhnya harga.
Waktu Putar Balik
Pemerintah Ekuador akhirnya menyerah, meskipun beberapa media AS, termasuk Bloomberg, secara aneh justru membuat klaim sebaliknya – bahwa Rusia-lah yang berbalik arah menyusul kekhawatiran di Kremlin mengenai potensi kekurangan pisang dalam beberapa bulan mendatang. Seperti yang Putin katakan dalam wawancaranya baru-baru ini dengan Tucker Carlson, “dalam dunia propaganda, sangat sulit untuk mengalahkan Amerika Serikat.”
Pada Jumat sore, Menteri Perdagangan Ekuador Sonsoles García mengonfirmasi di X bahwa embargo Rusia terhadap lima perusahaan pengekspor pisang telah dicabut.
“Kabar baik. 100% ekspor pisang Ekuador ke Rusia beroperasi! Kami akan terus berupaya menjamin perdagangan yang lancar dengan Rusia, negara tujuan penting bagi tawaran agro-ekspor kami.”
Beberapa hari sebelumnya, García menggambarkan potensi hilangnya pasar ekspor pisang terbesar kedua di Ekuador sebagai “hanya sebuah tantangan bagi petani dan eksportir pisang untuk menemukan pasar baru.”
Rusia Mengingatkan Ekuador akan “Status Netralnya”
Pencabutan larangan impor tersebut diumumkan setelah pertemuan pada Jumat sore antara Duta Besar Rusia untuk Ekuador, Vladimir Sprinchan, dan Presiden Ekuador Daniel Noboa di Guayaquil. Dan alasan utama yang dikutip Sprinchan untuk mencabut larangan tersebut adalah keputusan Ekuador untuk membatalkan pertukaran senjatanya dengan AS. Dari edisi bahasa Spanyol Pravda (terjemahan saya sendiri):
Ekuador telah membatalkan keputusannya untuk mengirimkan senjata Rusia ke Amerika Serikat, kata duta besar Rusia untuk negara Amerika Selatan Vladimir Sprinchan kepada Sputnik setelah percakapannya dengan Presiden Ekuador Daniel Noboa pada 16 Februari.
“Jumat ini, diadakan pertemuan dengan Presiden Ekuador Daniel Noboa, kami berbicara secara rinci tentang keadaan hubungan bilateral saat ini, dengan fokus khususnya pada komplikasi yang baru-baru ini muncul antara kedua negara kami,” lapor diplomat tersebut.
“Pihak Ekuador menegaskan bahwa negaranya, mengingat status netral dan keanggotaan tetapnya di PBB, tidak bisa membiarkan dirinya terseret ke dalam konflik oleh pihak mana pun yang terlibat,” tambahnya.
“Posisi Ekuador adalah tidak mengirimkan senjata dan amunisi ke zona konflik dan berkontribusi terhadap penyelesaian perselisihan secara damai, melalui tindakan diplomatik,” tegasnya.
Kementerian Federal untuk Kerja Sama Teknik Militer Rusia telah berulang kali memperingatkan Ekuador bahwa pembeli peralatan militer buatan Rusia atau Soviet mana pun yang mentransfer peralatan tersebut ke pihak ketiga tanpa izin terlebih dahulu dari Moskow adalah tindakan ilegal. Dalam konferensi pers baru-baru ini, juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, memperingatkan bahwa jika pertukaran senjata terjadi, “Ekuador akan melanggar kewajiban internasionalnya, yang dapat menimbulkan konsekuensi negatif bagi kerja sama bilateral kita di masa depan.”
Portal berita investigasi Ekuador, La Posta, menyalahkan Departemen Luar Negeri AS atas kegagalan diplomatik terbaru ini karena secara langsung bertentangan dengan pernyataan Presiden Noboa. [admittedly absurd] Alasan utama untuk menyerahkan senjata buatan Rusia ke AS adalah karena senjata tersebut pada dasarnya adalah besi tua dan oleh karena itu tidak cocok untuk berperang. Zakharova merobek-robek alibi Noboa hanya dalam satu kalimat:
“Jika [the weapons] memang merupakan besi tua, begitu mereka menyebutnya di Ekuador, akan sulit membayangkan Washington mengusulkan untuk menukar semuanya dengan peralatan modern, dengan jumlah yang tidak terlalu besar.”
Bencana Diplomatik Lainnya
Lebih dari setahun yang lalu, ketika kekurangan senjata di Ukraina semakin meningkat, pemerintah AS mulai meminta negara-negara Amerika Latin untuk menyumbangkan senjata buatan Rusia untuk upaya perang Ukraina atau menukarnya dengan peralatan AS yang lebih modern. Dalam wawancara pada bulan Januari 2023 dengan Dewan Atlantik, Jenderal Laura Richardson, komandan Komando Selatan AS, mengatakan:
Totalnya ada sembilan [countries] yang memiliki bahasa Rusia [military] peralatan di [the region] dan kami berupaya untuk mengganti peralatan Rusia tersebut dengan peralatan Amerika Serikat jika negara-negara tersebut juga ingin menyumbangkannya.
Tak satu pun dari sembilan negara (Argentina, Brasil, Kolombia, Kuba, Ekuador, Meksiko, Nikaragua, Peru, dan Venezuela) yang menunjukkan minat terhadap proposal tersebut, meskipun ada tekanan dari Amerika Serikat dan Jerman. Namun hal itu berubah pada bulan Januari ketika Noboa, putra orang terkaya di Ekuador, mengumumkan keputusannya untuk menyerahkan persenjataan buatan Rusia di Ekuador, yang ia gambarkan sebagai besi tua yang tidak berharga, dengan imbalan peralatan buatan AS senilai $200 juta.
Namun kemudian, Kevin Sullivan, perwakilan senior Departemen Luar Negeri AS, secara langsung membantah alibi “besi bekas” Noboa dengan mengakui di televisi Ekuador bahwa persenjataan Ekuador buatan Rusia memang akan dikirim ke Ukraina, di mana persenjataan tersebut akan digunakan untuk mencoba membunuh tentara Rusia. . Dan begitu saja, seluruh sandiwara Noboa runtuh.
Itu sudah lebih dari seminggu yang lalu. Kini, senjata-senjata tersebut tetap disimpan di Ekuador. Duta Besar Sprinchan mengatakan pada hari Jumat bahwa dia “yakin” Ekuador tidak akan mengirimkan senjata Soviet ke Ukraina melalui Amerika, dan menambahkan bahwa negara Andean “memiliki tanggung jawab dan komitmen yang besar untuk berkontribusi pada penyelesaian konflik di dunia melalui cara-cara damai dan instrumen diplomatik.”
Awalnya, pemerintah Ekuador tidak membenarkan atau membantah klaim Moskow. Sementara itu, banyak media Barat menyajikan versi yang sangat berbeda ketika Kremlin mencabut larangan impor karena kekhawatiran akan potensi kekurangan pisang dan kenaikan harga. Pernyataan duta besar Rusia ini bahkan tidak disebutkan dalam artikel di Newsweek (“Larangan Pisang oleh Putin Menjadi Bumerang Saat Orang Rusia Disuruh Menanam Buahnya Sendiri”), Bloomberg (“Rusia Menghentikan Larangan Pisang Saat Ekuador Bertukar Senjata Dengan AS”) dan Moscow Times (Rusia Mencabut Larangan Pisang di Ekuador Setelah Kesepakatan Senjata AS).
Artikel di Bloomberg bahkan menyebut pembalikan ini sebagai “kemenangan kebijakan luar negeri” bagi pemerintahan Noboa:
Ekuador, eksportir pisang terbesar di dunia, memecahkan kebuntuan “dengan sedikit kebisingan dan cepat berkat tim perdagangan karir yang cakap,” kata Michel Levi, profesor hubungan luar negeri di Universidad Andina Simon Bolivar di Quito…
Dengan berakhirnya larangan tersebut, Presiden Daniel Noboa – yang merupakan pewaris kekayaan pisang generasi milenial – meraih kemenangan kebijakan luar negerinya yang kedua dalam seminggu setelah majelis nasional Ekuador meratifikasi perjanjian perdagangan bebas dengan sekutu Rusia, Tiongkok.
Dalam pembelaannya, Bloomberg melaporkan sehari kemudian (17 Februari) bahwa Rusia mengklaim bahwa Ekuador telah setuju untuk membatalkan pertukaran senjata dengan AS, namun hal ini masih belum tercermin dalam artikel aslinya. Kemudian, pada hari Senin, Menteri Luar Negeri Gabriela Sommerfield mengkonfirmasi apa yang sudah diketahui banyak dari kita – bahwa Ekuador “tidak akan mengirimkan peralatan perang apa pun ke negara mana pun yang berada dalam konflik bersenjata internasional.”
Tentu saja, ini hanya satu lagi dari serangkaian kesalahan kebijakan luar negeri AS, kali ini terjadi pada apa yang disebut “halaman belakang” (atau sebagaimana Biden menyebutnya, “halaman depan”). Jika Washington tidak dapat membangun kemitraan militer yang kredibel dengan negara sekecil Ekuador tanpa membuat negara tersebut dan pemerintah Ekuador terlihat konyol, apa harapan yang dimilikinya untuk melawan meningkatnya pengaruh Tiongkok dan Rusia di negara tetangganya? Hal ini juga berarti bahwa Kiev yang kekurangan senjata harus menunggu lebih lama lagi – mungkin selamanya setelah bencana ini – untuk menerima senjata buatan Rusia atau Soviet dari Amerika Latin.
